«Огни большого города», часто называемые лучшим фильмом Чарли Чаплина, были сняты с преодолением очень серьёзного давления голливудских продюсеров. Уже четыре года кино в США снимали со звуком, и им было страшно вдруг отказаться от покорившего индустрию изобретения, сделать, как они считали, большой шаг назад. Однако, Чаплин преодолел это давление и снял полностью немой фильм в своих лучших традициях. То, что фильм получился таким хорошим, я думаю, объясняется тем, что у Чаплина была самая серьёзная мотивация за всю его карьеру. Он бросил вызов всей индустрии и должен был доказать, что немое кино ещё имеет право на существование.
«Огни большого города» посвящены любви Бродяги к слепой девушке, продающей на углу улицы цветы. По стечению комичных обстоятельств девушка принимает Бродягу за миллионера и очень радуется его вниманию к себе. Вскоре не на шутку влюбившийся Бродяга узнаёт, что слепоту за большие деньги можно излечить. У обычно плывущего по течения Бродяги появляется в жизни важная цель, и он становится очень серьёзным. В своих попытках добыть деньги он становится сборщиком навоза, потом пытается участвовать в боксёрских боях. Эти занятия веселят зрителя, но денег не приносят. Деньги Бродяга в итоге получит от героя второй сюжетной линии фильма — эксцентричного миллионера.
От миллионера ушла жена, и Бродяга встречается с ним в тот момент, когда пьяный богач стоит на набережной с камнем на шее, намеренный покончить с жизнью. Бродяга вытаскивает его из воды, и миллионер приглашает его к себе в гости, а потом в ресторан, и они становятся крепкими друзьями. Есть только одна проблема — когда миллионер трезвеет, то напрочь забывает о том, что Бродяга спас ему жизнь, и отказывается его видеть. Более того, в тот момент, когда миллионер широким жестом выдаёт Бродяге деньги на лечение девушки, в дом врываются грабители, и бьют его по голове, приводя в трезвое состояние на беду Бродяги, которого в итоге обвиняют в краже и сажают в тюрьму. Выйдя на свободу он неожиданно встречает свою любовь в хорошем цветочном магазине — перед арестом он успел её передать деньги, которых хватило на лечение и открытие собственного дела. Лучшая сцена фильма — финальный бессловесный диалог, когда девушка обнаруживает, что её воображаемый миллионер — простой Бродяга, а Чаплин смотрит на неё пронзительным взглядом, в котором смешивается целая гамма переживаний, и ждёт её ответа…
Как всегда, Чаплин смешон, одновременно с тем глубок в своём, на первый взгляд, простом юморе, трогателен в общения с объектом своей привязанности. В «Огнях большого города» иронично показывается жизнь как верхов, так и низов городского общества. Этим очень оптимистичным и жизнеутверждающим фильмом Чаплин доказал прагматичным скептикам своего времени, что немое кино ещё имеет право на существование.