Экспрессионистский шедевр Фрица Ланга подарил мировому кинематографу маньяка. «М: Город ищет убийцу» — первый фильм, главным героем которого является полусумасшедший убийца, не могущий себя контролировать. Петер Лорре играет детоубицйу Ганса Бекерта, который уже давно терроризирует Берлин. Матери боятся выпускать детей на улицу, дети уже придумали считалку про маньяка, горожане стали страшно подозрительны и готовы разорвать любого мужчину, который заговорил с незнакомым ребёнком. Полиция сбивается с ног в поисках неуловимого убийцы. Её слишком активная работа, частые тотальные зачистки злачных местах поставили под удар весь нелегальный бизнес Берлина. На сходке криминальных авторитетов король преступного мира элегантный Шренкер принимает решение найти убийцу своими силами. Использую побирушек Шренкер опутывает город своей сетью и с нетерпением ждёт результатов. И только один человек в городе знает, как вычислить убийцу — слепой продавец воздушных шариков слышал, как мужчина, покупавший шарики маленькой девочке перед последним убийством насвистывал «В пещере горного короля» Пер Гюнта. Это один из первых фильмов, в котором появилсаь музкальная тема героя. Собственно, этот свист является фактически единственной музыкой, которая звучит в «М».
В итоге людям Шренкера удается выследить Бекерта и поставить ему на спину знак в виде буквы «М» — первой буквы слова убийца — Mörder. Бекерта загоняют на фабрику и перекрывают все выходы. Когда рабочие уходят, лучшие взломщики города приходят на фабрику, чтобы найти убийцу. Бекерта находят на чердаке и увозят в заброшенный подвал на суд за несколько минут до прибытия полиции. В сцене суда максимально раскрывается Петер Лорре. Его крайне эмоциональная речь в свою защиту, попытка оправдать себя тем, что ему жизненно важно убивать так же, как и другим людям есть и пить — очень талантливо сыграна. К сожалению для матерей жертв, Бекерта не успеют убить — его таки заберёт полиция.
«М» снят на закате немецкого экспрессионизма. Поэтому нам обеспечены красивые кадры с игрой света и тени, интересные ракурсы съемки под острыми углами и выразительные портреты. Все персонажи фильма — бандиты и полицейские с одной стороны очень достоверны (Ланг уверял, что приглашал для съёмок настоящих бандитов) и при этом характерны и выразительны. Лорре блестяще играет маленького зверька, у которого есть всего два инстинкта: убийства и самосохранения.
Ланг этим ярким и необычным фильмом ещё раз подтвердил свой статус величайшего немецкого режиссёра первой половины века.