Насколько хороша немая «Мать», настолько слаб звуковой «Дезертир». В центре повествования находится судьба немецкого докера Карла Ренна (Борис Ливанов). Изнурённый длительной забастовкой, он отказывается от своих убеждений, и не выходит на решающий бой с полицией. Затем он подпадает в СССР с делегацией. Он остаётся в стране победившего социализма, но смерть друга — докера Цейле — заставляет его вернуться в Германию и встать под знамёна коммунизма.
Странно, что фильм получился невыразительным. Сюжет никогда не мешал самовыражению хороших отечественных режиссёров. Актёрский состав фильма великолепен: Борис Ливанов, Тамара Макарова, Сергей Герасимов, Семён Свашенко, Максим Штраух. При этом актёрская игра даже близко не приближается к тому, что можно увидеть в фильме «Мать». Нет выразительных массовых сцен, на которые Всеволод Пудовкин способен. В общем, шаг назад.