Именно «Тень сомнения» Альфред Хичкок всегда считал своим лучшим фильмом, хотя у него были и гораздо более успешные проекты.
Чарльз Окли (Джозеф Коттон), преследуемый двумя неизвестными, едет через всю страну в небольшой калифорнийский городок, где живёт его старшая сестра Эмма (Патрисия Коллиндж). У Эммы хороший дом, муж Джозеф Ньютон (Генри Трэверс), работающий в банке, и трое детей: старшая дочь Чарли (Тереза Райт), Анна и Роджер. Они ведут обычную размеренную жизнь провинциалов. Чарли уже надоело такое однообразие, она не удовлетворена своими отношениями с родителями и хочет пригласить в гости дядю Чарли. Придя на почту, чтобы отправить ему письмо, она получает от него телеграмму, в которой он сообщает о своём скором приезде.
Дядя Чарли действительно вносит в жизнь Ньютонов некоторое оживление, но почти сразу начинают твориться странные вещи. Целая череда совершенно незначительных, на первый взгляд, мелочей указывают Чарли, что её брат совсем не тот человек, за которого он себя выдаёт. Он не бизнесмен и путешественник, а маньяк, целенаправленно убивающий вдов по всей стране. Всё бы ничего, но дядя подарил племяннице важную улику — кольцо с инициалами последней жертвы. А тут ещё появляются под видом репортёров два детектива, один из которых — Джек Грэхем (Макдональд Кэри) открывает Чарли всю правду о её дяде и заодно признаётся в любви.
Напряжение нарастает. Чарльз рассказывает девушке всю правду, объясняет свою мотивацию. Он просит Чарли ради Эммы не выдавать его. Второй подозреваемый по делу Чарльза попадает в турбину самолёта. На него вешают все убийства Чарльза и дело закрывают. Довольный Чарльз хочет остаться навсегда в городке, где он уже завоевал себе очень хорошую репутацию. Чарли решительно выступает против такой идеи, тогда её дядя начинает устраивать несчастные случаи, чтобы убить непослушную племянницу.
«Тень сомнения», пожалуй, эталон, квинтэссенция хичкоковского саспенса. Большую часть фильма мы проводим, наблюдая за бытовой жизнью приличной американской многодетной семьи. В фильме практически нет важных событий. Есть обычная бытовая жизнь и какие-то странные мелочи вроде случайно опрокинутой Чарльзом рюмки, которые медленно нагнетают атмосферу чего-то страшного, пока не понятно чего. И в этой атмосфере подозрительности начинаешь совершенно по другому воспринимать бытовые разговоры в семье Ньютонов. Замечания не по годам развитых Анны и Роджера, безмерная любовь Эммы к своему молодому и красивому брату, стремление Чарли к изменению их благополучной и простой жизни. Всё это приобретает какие-то новые смыслы на фоне того, что в доме поселился маньяк. Хичкок под другим углом заставляет посмотреть на жизнь типичной американской семьи из среднего класса. Особую остроту приобретают разговоры Джозефа со своим лучшим другом — Гербом Хоукинсом (Хьюм Кронин). Они обожают детективы и постоянно обсуждают, как бы они убили друг друга, не оставляя улик. Например, въедливый Герб подсыпает соду в кофе Джозефа. когда Джозеф не замечает изменения вкуса, Герб гордо говорит, что мог бы вместо соды подсыпать яд, и Джозеф бы также ничего не заподозрил.
«Тень сомнения» — очень глубокий, проработанный до мельчайших деталей фильм Хичкока. Прекрасные характерные персонажи (хороши все, кроме шаблонного Джека Грехема, а Анна и Роджер особенно удались режиссёру и являются украшением фильма!), продуманные диалоги во главе с блестящим, запоминающимся монологом Чарльза, который он произносит в грязной забегаловке («You live in a dream. You’re a sleepwalker, blind. How do you know what the world is like? Do you know the world is a foul sty? Do you know, if you rip off the fronts of houses, you’d find swine? The world’s a hell. What does it matter what happens in it?»), оригинальное развитие интриги — всё это делает «Тень сомнения» подлинным шедевром.