Фрэнк Капра снял блестящую экранизацию пьесы Джозефа Кессельринга. Думается, что это вершина комедийного творчества Кэри Гранта. Нигде до этого, его актёрская игра не была такой выразительной, как в этом фильме. «Мышьяк и старые кружева» — блистательная чёрная комедия абсурда. Это редкий образец серьёзного интеллекуального чёрного юмора. Собственно, «лаванда и старые кружева» — расхожая фраза, обозначающая тихую жизнь викторианских пожилых леди.
Мортимер Брюстер (Кэри Грант), автор нескольких антиматримониальных книг, неожиданно для себя женится на прекрасной Элейн Харпер (Присцилла Лейн). В Хеллоуин, сразу после регистрации и перед путешествием на Ниагарский водопад Мортимер заглянул попрощаться со своими тётушками, живущими в особняке в Бруклине, во дворе которого расположено кладбище. Дальше Мортимер попадает в сумасшедший круговорот событий, вырваться из которых раньше глубокой ночи ему не суждено. Дело в том, что Эбби и Марта, милые старые девы, окружённые в районе большим почётом, на самом деле являются хладнокровными убийцами. С любезной улыбкой они отправили на тот свет двенадцать одиноких старчиков, последний из которых лежит в ящике у окна. Хоронят они своих жертв в подвале с помощью ещё одного своего племянника, который считает себя Теодором Рузвельтом. Когда надо закопать очередной труп, тётушки намекают, что пора занятся прокладкой Панамского канала.
Только Мортимер свыкся с мыслью о сумасшествии брата и тётушек, как в дом завалился ещё один его брат — Джонатан (Раймонд Массе). Джонатан тоже маньяк убийца. Правда, на его счету всего лишь семь жертв. Последняя лежит в багажнике машины, и спрятать труп Джонатана хочет в пресловутом ящике у окна. Маньяка сопроваждает хирург доктор Эйнштейн (Петер Лорре). Он помогает Джонатану скрываться от полиции и регулярно делает ему пластические операции. После последней Джонатан стал похож на Бориса Карлоффа в роли Франкенштейна. Мортимер становится ненужным свидетелем и перед ним встаёт задача выбраться из этого сумасшедшего дома живым.
Искромётная комедия абсурда, пересказывать которую — занятие неблагодарное. Это надо видеть!