«Спасательная шлюпка» — первый из самограничительных фильмов Альфреда Хичкока. Уверенный в своём мастерстве, он снял достаточно новаторский фильм, всё действие которого происходит в маленькой лодочке. И фильм ему определённо удался, хотя и прошёл почти незамеченным в годы войны. Фильм снят без музыки. Сценарий основан на рассказе Д. Стейнбека, идея принадлежит самому Хичкоку.
В результате атаки немецкой подводной лодки тонет американский корабль. Спастись удалось восьмерым. Первая заняла шлюпку аристократичная самоуверенная журналистка Конни (Таллула Банкхед). Она успела перетащить в лодку почти всё своё имущество и, удобно устроившись, пишет на печатной машинке статью о крушении. Она явно очень богата. Затем, перемазанные в машинном масле, на лодку попадают рабочий машинного отделения Ковак (Джон Ходиак), наглый мачо, да к тому же коммунист; радист Стэнли (Хьюм Кронин); тяжело раненный в ногу матрос Гас (Уильям Бендикс); стюард Джо (Канада Ли) — вставший на путь исправления бывший карманник; милая медсестра Элис (Мэри Эндерсон); пассажирка с погибшим младенцем миссис Хигли (Хизер Энджел), а также пожилой магнат Чарльз (Генри Халл), очень живой и разговорчивый. Их настоящие приключения начинаются с того момента, как они осмелились подобрать капитана погибшей немецкой подводной лодки Вилли (Вальтер Слезак). После бурного обсуждения, они решают оставить его на лодке при условии, что он поведёт их к берегам США. Немецкий на шлюпке знает только Конни.
Разношерстому экипажу придётся пройти через множество этапный событий, которые раскроют сущность характера каждого человека на борту шлюпки. Буря, хирургическая операция в открытом море, множественные обманы, убийство, пара самоубийств, страшные мучения от жажды, приближение немецкого корабля: каждую минуту на пространстве в несколько квадратных метров происходит что-то очень интересное. В этом простом и одновременно очень глубоком фильме Хичкок силами своей прекрасной актёрской команды, на которой держится весь фильм, покажет всю гамму человеческих эмоций и предрассудков. Любовь и ненависть, классовая и этническая вражда, мелочность и зависть, жертвенность и щедрость, отчаяние и нерушимая вера в спасение, умение воодушевлять товарищей по несчастью, толерантность и её отсутствие, грубость и вежливость, жестокий прагматизм и преступления во имя всеобщего блага, наконец, самое главное для Хичкока — умение людей находить общий язык и несмотря ни на какие противоречия идти к спасению.
Все события и разговоры являются великолепным фоном для развития ключевой интриги фильма: почему Вилли, единственный человек, который в одиночку благодаря своим навыкам может спасти всю шлюпку, помогает экипажу, и как ему удаётся сохранять в тяжёлых ситуация трезвость мышления и физическую силу. Ответ зритель будет узнавать постепенно, по мелочам, как в «Тени сомнения».