Начиная смотреть «Жизнь прекрасна» я боялся, прежде всего, что фильм будут или спекулятивным, или примитивным. Никакие мои опасения не подтвердились. «Жизнь прекрасна» — шедевральная рождественская история Фрэнка Капры с Джеймсом Стюартом в главной роли.
Фильм — история о провинциале Джордже Бейли, который всю жизнь хотел повидать дальние страны, но из-за своего альтруизма прожил всю свою жизнь в родном городке. Даже на медовый месяц он не смог никуда уехать с женой Мэри (Донна Рид), потому что все деньги на путешествие молодожёны раздали нуждающимся. Трагичное стечение обстоятельств поставило Джорджа, кумира своего города и многодетного отца, на грань самоубийства в самый канун Рождества. И только ангел-хранитель Клэренс (Генри Треверс) может спасти Джорджа от смертного греха.
«Жизнь прекрасна» снята как сказка, с ангелом, чудесами и чёрствым, бесчеловечным злодеем — магнатом Генри Поттером (в него блестяще перевоплотился скромный забитый бухгалтер из «Гранд отеля» Лайонел Бэрримор). При всей своей фентезийности и необыкновенном финале фильм на самом деле очень жизненный, доходящий до жестокого и угнетающего реализма ближе к концу. «Жизнь прекрасна» не показывает настоящую жизнь. На контрастах Капра показывает, какая жизнь должна быть, какой мы можем её сделать, если обратим внимание на многие мелочи, из которых складывается этот прекрасный мир. Сформированная нами реальность должна быть важнее мечтаний о дальних странах, надо уметь увидеть мир, который ты создал и радоваться ему и не жалеть о том, что было не сделано, ибо только Бог знает, что на самом деле благо для человечества. Капра воспевает самопожертвование и единение людей, и помогает ему в этом Джеймс Стюарт, с глубоким драматизмом играющий лучшую свою роль.