Рио-Гранде — пограничная река между Мексикой и США. У её берегов стоит лагерь кавалерийского полка интеллигентного полковника Кирби Йорка (Джон Уэйн). К нему в полк новобранцем приезжает его сын Джефферсон Йорк (Клод Джармен младший). Отец не видел сына пятнадцать лет, с тех пор как бросил семью ради армии. Джеф вылетел из академии и пошёл в армию рядовым. Случайно он попал в полк отца. Разумеется, Кирби обещает требовать с Джефа вдвойне, и не давать ему никаких поблажек. Сын разделяет такую точку зрения, ибо хочет доказать отцу, что сам способен на многое. Не заставит себя ждать и мать Джефа Кэтлин (Морин О’Хара). Она хочет забрать сына из армии, а заодно вернуть себе любимого мужчину. После нескольких стычек с индейцами, Джеф становится героем, а Кэтлин и Кирби воссоединяются, забыв старые обиды.
Не шедевр, особенно для Джона Форда. Драматургия хромает, мало межчеловеческих конфликтов, недостаточно проявляет себя полковник Кирби. Морин О’Хара при всех её достоинствах, кажется, слишком хороша для этого забытого приграничного лагеря. Налицо все основные элементы фильмов Форда: твёрдая камера, разнообразные характеры, чередование психологических сцен со сценами фантастических трюков и масштабных боёв с индейцами. Но серьёзного фильма не получилось. С другой стороны, при диких темпах работы Форда, сложно ожидать, чтобы он каждый год выпускал по шедевру.