Режиссёр Джон Хьюстон был человеком разносторонних интересов. В частности, он любил большую охоту. В 1951 году он решил поохотиться на львов и буйволов за чужой счёт, и для этого стал снимать фильм про двух путешественников по африканской реке. Сами съёмки заслуживают на самом деле отдельного разговора, ибо жизнь в джунглях совсем не сладкая. Фильм объединил двух звёзд номер один, по мнению American Film Institiute: Хамфри Богарта и Кэтрин Хепбёрн.
Хамфри Богарт играет инертного, грубого и циничного капитана лодки «Африканская королева» Чарли Оллната. Дело происходит в Первую мировую войну. Судьба распорядилась так, что ему надо проделать долгий и опасный путь через немецкие территории с вдовой местного пастора смелой и упрямой Роз Сайер (Кэтрин Хепбёрн). Этим, на первый взгляд, абсолютно неподходящим друг другу людям предстоит не просто преодолеть все подстерегающие их опасности от поломок до москитов, но и потопить крупный немецкий корабль и жениться друг на друге, благодаря союзу решительности Роз и умелым рукам Чарли.
Этот камерный фильм для двух актёров интересен ролью Богарта (его Чарли — комедийный вариант капитана Гарри Моргана из «Иметь и не иметь» Говарда Хоукса) и разнообразными съёмками дикой африканской природы. Съёмки проходили в жесточайших условиях. Например, жестоко отравилась вся съёмочная группа, за исключением Богарта и Хьюстона, ибо эти старые собутыльники в Африке пили только спиртное. Хепбёрн и Бэколл спиртным в таких количествах брезговали, за что и поплатились.