«Дорога» прославила Федерико Феллини на весь мир. Это неореалистическая история о бродячей труппе, состоящей из двух человек: силача Дзампано (Энтони Куинн) и блаженной Джельсомины (Джульетта Мазина). Дзампано купил Джельсомина у её матери, после того, как у него умерла Роза — старшая сестра Джельсомина. Дзампано с помощью розги быстро научил Джельсомина играть на барабане и исполнять клоунские номера. Дзампано возит за собой Джельсомина по городам Италии, не очень ценит её, может на всю ночь оставить на улице, чтобы уединиться в своём фургончике с проституткой. Наивная Джельсомина потихоньку втягивается, ей нравится быть актрисой, клоуном, хотя не нравится её очень грубый хозяин. Однажды Джельсомина она видит бродячего канатоходца и влюбляется в него. Позже Дзампано прибивается к той же труппе, в которой работает канатоходец по имени Матто или «Дурачок» (Ричард Бейсхарт). Дурачок с первого же дня начинает издеваться над Дзампано. Он провоцирует Дзампано, и тот оказывается в тюрьме. Дурачок предлагает Джельсомине уехать с их цирком, пока Дзампано в полиции, но в итоге она остаётся ждать своего хозяина. Позже Дзампано встречает Дурачка на дороге и убивает его, а вскоре бросает Джельсомину, которая после убийства окончательно сошла с ума. Через некоторое время он оказывается в том же месте, где он бросил Джельсомину, слышит музыку, которую она играла на трубе, и узнаёт, что она умерла. Дзампано идёт на берег моря и плачет о Джельсомине, которую всё это время любил, но не осознавал этого.
Центральным в «Дороге» является образ Джельсомины — до предела наивной, пассивной, бесполой («Ты не женщина — ты морковка!»), не имеющей возраста (не то старушка, не то дитя), не совсем нормальной. Она живёт в каком-то своём очень глубоко запрятанном мире, обладает детской непосредственностью, часто плачет и смеётся одновременно. Лицедейство замещает для неё жизнь в нормальном мире, в нём она раскрывает свои подлинные эмоции. Джульетта Мазина создала фантастический незабываемый образ почти на уровне Чарли Чаплина, влияние творчества которого на Феллини несомненно. Дзампано составляет разительный контраст с Джельсоминой — это очень грубый мужик, любящий вино и женщин, вспыльчивый и тяжёлый на руку. Дзампано достаточно однообразный и Энтони Куинн раскрывает своё актёрский талант по-настоящему лишь в последней сцене фильма. Лейтмотивом к фильму служит запоминающаяся короткая мелодия Нино Роты.
Фильм наполнен контрастами: Джельсомина и Дзампано, Дзампано и Дурачок, проститутки, похотливые вдовушки и асексуальная Джельсомина, монашки и бродячие циркачи. Но без образа Джельсомины всё это рушится и теряет смысл. Многие сцены фильма представляют интерес именно с точки зрения реакции Джельсомины. Вообще, «Вечер шутов» Ингмара Бергмана гораздо более сильный, мрачный и глубокий фильм, с другим уровнем режиссуры. «Дорога» без Джульетты Мазины в роли Джельсомины, которую хочется занести в десятку самых ярких образов кинематографа, кажется, не получила бы и половины своей славы.