«Голый остров» Канэто Синдо практически в абсолютном безмолвии показывает тяжелейшую жизнь маленькой крестьянской семьи на острове без пресной воды. Отец Сента (Таиджи Тонояма) и мать Тойо (Нобуко Отова) занимаются тем, что день за днём подвозят на лодке пресную воду, поднимают её по крутому склону и осторожно поливают свои саженцы. Старший сын Таро (Синджи Танака) учится в школе, младший Джиро (Масанори Хоримото) — ловит рыбу. Изредка крестьяне выбираются в город. Однажды Таро заболевает и умирает, не дождавшись врача. После похорон в присутствии его класса Тойо во время очередного полива выливает ведро с драгоценной водой и вырывает рассаду под невозмутимым взглядом мужа. Через некоторое время она приходит в себя и продолжает покорно поливать растения.
Это упражнение в минимализме спасло ученика великого Кэндзи Мидзогути от банкротства. Минимализм здесь практически крайний. Одними и теми же кадрами показаны одни и те же действия Сента и Тойо под подъёму воды и поливу. Часто показывается одинокая шишка в волнах прибоя. Слов в фильме нет вообще, музыка возникает лишь иногда. Синдо погружает в монотонность бессмысленного, почти животного существования героев, возделывающих голый остров. Оригинальность фильма представляет больший интерес, нежели внутреннее драматическое содержание, достаточно поверхностное: сюжет страдает от того же минимализма. Мидзогути человеческие страдания показывает куда глубже и осмысленнее с философской точки зрения.