«Обесчещенная» — третий совместный фильм режиссёра Йозефа фон Штернберга и актрисы Марлен Дитрих. Действие фильма разворачивается в Австрии в годы Первой мировой войны. Марлен Дитрих играет Мари Кольверер — вдову военного, зарабатывающую на жизнь проституцией. Её на улице подмечает шеф австрийской разведки (Густав фон Зейффертитц), его привлекает красота Мари и её бесстрашие. Он вербует её в разведку. Первое же задание Мари выполняет с блеском — соблазняет на маскараде и выводит на чистую воду полковника фон Хиндау (Уорнер Оланд) — предателя своей Родины. Фон Хиндау стреляется, а Мари дают задание найти его связного, которого она мельком видела — полковника Кранау (Виктор Маклаглен). Кранау оказался русским офицером и хитрым разведчиком — он раскрыл Мари и дважды ушёл от неё. Дальше Мари под кодовым именем Х27 выполняет сложнейшее задание. Её забрасывают на русскую территорию, где она под видом местной крестьянки внедряется в штаб и добывает ценнейшие сведения. На выходе из штаба её ловит как раз сам Кранау. Поддавшись чарам Мари он остаётся с ней наедине для допроса и распивает бутылку вина со снотворным. Мари возвращается в Австрию, Кранау вскоре попадает в плен. Мари вызывается его допросить и даёт русскому возможность убежать. Перед расстрелом за измену она сохраняет потрясающее хладнокровие. Красит губы под прицелом ружей и вызывает слёзы у молодого офицера, который отказывается дать приказ стрелять. Его старший коллега, более устойчивый к чарам разведчицы, казнит её без колебаний.
Одно из главных достоинств Йозефа фон Штернберга как режиссёра — его любовь к Марлен Дитрих. В ней и через неё он на самом деле любит себя, но это уже вторично. Ему доставляет огромное удовольствие преображать свою актрису, удивлять нас её меняющимися ролями, демонстрировать её красоту в самых разнообразных ракурсах. Изысканному бриллианту в диадеме студии «Парамаунт» Штернберг подбирает достойную оправу, окружая Марлен Дитрих «Лунной сонатой» и «Дунайскими волнами», хорошими актёрами и изысканными декорациями Ганса Дрейера, наконец, обволакивая её светом, поставленным самим Штернбергом и оператором Ли Гармсом. В каждом кадре она красива по-своему. Отдельного упоминания стоит очень смелый кадр с резким проходом героини в начале фильма, который заканчивается выразительным и грубым крупным планом. Особенно интересно сравнить его с прилизанным наездом на лицо Греты Гарбо в «Королеве Христине».
Ни в каком другом фильме красота Марлен Дитрих не была так губительна для неё самой и окружающих. Последняя сцена фильма при всей излишней романтичности рокового шага героини, приведшей её к смерти, поставлена очень сильно. Невозможно забыть этот решительный выпад сильной и любящей женщины против любых войн, которые неминуемо разлучают людей. Она не задумываясь, предала свою родину ради русского офицера. И её родина обречена — это явственно читается в длинном плане с каменным двуглавым орлом Австро-Венгрии. Что касается актёрской игры Марлен Дитрих, то она, хотя и играет, как обычно, роковую красотку, каждый раз привносит в характер очередной героини совершенно разные тонкие интонации. Также поражает её мгновенное перевоплощение в простую восточноевропейскую крестьянку, грубоватую и глупую. Такой же резкое перевоплощение Марлен Дитрих совершит гораздо позже в «Свидетелем обвинения» Билли Уайлдера.