«Сержант Йорк» Говарда Хоукса — байопик о подвиге капрала Элвина Йорка на полях Первой мировой войны. До войны Элвин Йорк (Гэри Купер) был простым деревенщиной. Жил в глухом углу штата Теннесси, пил, дебоширил и в Бога не верил. Правда, стрелял даже в пьяном виде мастерски. Денег у него было мало, так как его участок был маленький и каменистый. Влюбившись в девушку Грэйси Уильямс (Джоан Лесли) и под воздействием проповедей пастора Пайла (Уолтер Бреннан), Элвин немного образумился, купил в долг земельный надел и начал работать. Из-за задержки выплаты в четыре дня, земля ушла его конкуренту за руку Грэйси Зебу Эндрюсу (Роберт Поттерфилд). Тогда Элвин напился и пошёл убивать соперника. Его остановила молния, ударившая в ружьё. Элвин одумался, поверил в Бога и стал ходить в церковь.
Когда началась мобилизация, Элвин не захотел идти на фронт по своим стойким религиозным убеждениям, но офицерам удалось его убедить лучшего стрелка полка в том, что убивать на благо родины — богоугодное дело. На войне Элвин в одиночной вылазке обезвредил несколько пулемётов немцев, убил пару десятков фрицев и взял в плен 132 человека. При этом во взводе Элвина на тот момент было всего воесмь человек, считая его самого.
В США Элвин отказался от рекламных контрактов на 250000 долларов, так как считал, что не имеет права зарабатывать на убийствах, и стал жить у себя дома, где земляки подарили ему тот самый земельный участок и даже построили на нём дом.
Не самый характерный сюжет для Хоукса. Здесь нет интересных женских образов, режиссёр не очень ловко чувствует себя в батальных сценах и вставляет в фильм много музыки, хотя фильмам Хоукса с их блестящими диалогами как раз идёт её отсутствие. При этом картина снята в стандартной для Хоукса классицистической манере.
Сценарий практически документален и был утверждён самим Элвином Йорком и его друзьями. Поэтому фильм является прекрасным примером того, что в искусстве придуманное более правдоподобно, чем реальное. Снять подобный бой, где один (!) человек, пусть и очень меткий, за несколько минут обезвреживает пулемётную роту противника, пришло бы в голову лишь сценаристам дешёвых боевиков восьмидесятых годов. Это настолько неправдоподобно, что смотрелось бы на экране как сказка, если бы Хоукс последовательно не проводил религиозную линию через пастора Пайла и мать Йорка.
Фильм номинировался на 11 «Оскаров». Из трёх актёрских номинаций получил свою статуэтку только Гэри Купер, который очень органично играет недалёко деревенского мужика, которому под воздействием умных людей, приходится постоянно менять свой мировоззрение. Это действительно одна из его лучших, если не лучшая роль. Гэри Купер по возрасту не подходит — ему 40, а Йорку было меньше тридцати, но это придаёт даже особое обаяние экранному персонажу, который и в 40 остался простаком. Номинированный в четвёртый раз великий Уолтер Бреннан пополнил свою копилку ещё одним экранным образом, совершенно не похожим на всё, что было раньше. Я видел с его участием девять фильмов (не считая тех, где Бреннан в эпизодах) и повторился он всего два раза, играя забулдыг у того же Хоукса.