В фильме «Америка, Америка» Элиа Казан рассказывает историю своего дяди Ставроса Топозоглу (Статис Яллалис). Он родился в Турции, в конце XIX в., когда турки угнетали анатолийских армян и греков. Друг Ставроса армянин Вартан Дамадян (Фрэнк Вулф) заразил юношу идеей об эмиграции в далёкую Америку. Вскоре Вартан погиб в резне 1896 года, а Ставроса отец с семейными ценностями отправил в Константинополь. Ставрос должен был войти в дело своего дяди — торговца коврами Одиссея (Салем Людвиг). По дороги интеллигентность и мягкость Ставроса привели к тому, что его полностью обчистил мелкий мошенник. Позже Ставрос находит в себе силы убить мерзавца. В Константинополе он уходит от дяди, которому не нужен оборванец, и становится грузчиком. Изнурительной работой Ставрос скопил 7 лир, из необходимых для билета на пароход 110. Вскоре потеря девственности обернулась для него вторым в жизни банкротством. Еле выжив после облавы на подпольное революционное собрание грузчиков, Ставрос меняет жизненные убеждения. Он расстаётся со своей улыбкой, надевает суровую маску, идёт на поклон к дяде и с жесткой решимостью сватается к некрасивой дочери крупного торговца коврами. Получив приданое (и удивительное понимание любящей его несчастной девушки), Ставрос незамедлительно садится на пароход до Нью-Йорка. Во время круиза он становится любовником жены американского бизнесмена Софии Кебабьян (Катарина Балфур). Разъяренный муж обещает сделать всё, чтобы Ставроса не пропустили в страну миграционные офицеры. Ангелом-хранителем Ставроса становится бедный грек, также одержимый мечтой об Америке. Ставрос уже встречал его в Анатолии и Константинополе. Он умудрился после двух лет работы за еду, попасть в «невольники» к американцу, которому для его бизнеса нужны чистильщики обуви. Сильный туберкулёз и отчаянное положение Ставроса приводят к тому, что молодой человек бросается за борт, уступив своё место главному герою. На землю Америки Ставрос сходит в изящном канотье и с деньгами в кармане — прощальные подарки Софии. Вскоре Ставрос тяжёлым трудом заработает достаточно денег, чтобы перевезти на новую родину всю свою семью: трёх сестёр и четырёх братьев.
«Америка, Америка» — самый личный и самый любимый фильм Элиа Казана, в котором он излагает тяжёлую и нравоучительную историю своей семьи. Режиссёр богато, с мельчайшими подробностями живописует скитания Ставроса в поисках себя и мифической Америки. Не увлекаясь актёрскими или операторскими изысками, Казан достаточно почти документально фиксирует жизнь греков в Турции на рубеже веков. Ненадолго режиссёр почти радикально меняет стиль в сцене фрустрации Ставроса на рейде Нью-Йорка, когда он видит вожделенный город, но понимает, что не может туда попасть. Эта строгая фреска об эмигрантах, о проникновении американского духа в самые дальние уголки мира, наконец, в чём-то о становлении самого Казана. «Америка, Америка» — конечно не шедевр уровня «В порту», но заметная вершина в творчестве режиссёра. Традиционный формат кадра усиливает эмоции зрителя от столкновения с тесным, хаотичным, перенаселённым Константинополем. Профессиональный фильм, находящегося уже на излёте карьеры Казана отличает высокая достоверность изображаемых событий, сложные изменения в характере героя и колоритные персонажи.