После братьев Люмьер и Эдиссона с его шокирующим отрубанием головы Марии Шотландской я перешёл к Жоржу Мельесу (Georges Melies). «Алхимик света» занимал меня очень долго. Он снял за свою семнадцатилетнюю карьеру более 500 фильмов. И даже при том, что значительную часть своего творчества он сжёг, до нас дошло минимум 12 часов его короткометражек.
Мельес — прирождённый комик с яркой, выразительной пластикой и мимикой и гениальный изобретатель спецэффектов. Практически все спецэффекты, применявшиеся в кино в докомпьютерную эру, впервые использовал в своих короткометражках Мельес. Снимал он преимущественно одноплановые короткометражки с плоским действием на фоне картонных декораций с собой в главной роли. Работал преимущественно в жанре комедии или, точнее, аттракциона, фокуса. Классический пример комедии Мельеса – The Bewitched Inn 1897, в которой постояльца гостиницы мучают постоянные перемещения и исчезновения предметов. Также в картинах Мельеса с необычайной легкостью исчезают и появляются люди (The Famous Box Trick 1898).
В 1898 году Мельес научился снимать на чёрном экране и хорошо овладел комбинированными съемками. Яркими примерами служат фильмы The Four Troublesome Heads 1898 с ожившими головами самого Мельеса, каждая из которых живёт на экране своей жизнью, The One-man Band 1900 с говорящим названием – Мельес в кадре ставит ряд стульев, садится на первый и несколько раз раздваивается, каждый клон появляется со своим музыкальным инструментом.р и Extraorinary Illusion 1901, в котором своей жизнью живут уже руки и ноги героя, летающие по экрану. При этом надо отметить высочайшее для пионера кино качество стоп-кадра. В некоторых фильмах Мельес настолько точно занимает прежнее положение, что только покадровый просмотр даёт возможность увидеть подмену. Низкое качество плёнки и дергающееся изображение, играют на руку волшебнику. Интерес подобных аттракционов именно в том, что в нормальный фильм их вставить сложно, а отдельная короткометражка, в которой настойчиво повторяется один и тот же трюк, порой вводит зрителя в сюрреалистичное состояние страшного сна, когда измененную реальность невозможно победить. Таковы фильмы Going to Bed with Difficulties 1900 (мой любимый фильм Мельеса про человека, который не может раздеться — одежда всё время возвращается на тело), How he Missed his Train 1900 (опять же про возвращающуюся одежду) и The Dwarf and the Giant 1901. Последний фильм посвящен изменению размера человека – трюк, открытый Мельесом позже других. Стоят рядом два Мельеса, и вдруг один из них начинает увеличиваться в размерах, а второй — уменьшаться. Также забавны качественные подмены живого человека на манекен, которому можно ломать кости и отрывать конечности (Fat and Lean Wrestling Match 1900).
А еще есть по-своему замечательная картина After the Ball 1897 – одна из первых эротических лент в истории мирового кинематографа. В ней показана дама, разоблачающаяся после бала.