В Лос-Анджелесе семьдесят седьмого года в автокатастрофе погибает местная звезда порно, обнажённое тело перед смертью складывается в позу, которую его обладательница принимала на развороте мужского журнала. Третий фильм переквалифицировавшегося в режиссёры успешного сценариста Шейна Блэка сразу задаёт жанровые рамки. «Славные парни» отмечают тридцатилетие карьеры сценариста в Голливуде. Неудивительно, что фильм является криминальным бадди-муви — любимым жанром Блэка.
Героями фильма становятся частный детектив Холланд Марч (Райан Гослинг), которого наняла тётя покойной актрисы для взрослых, и костолом Джексон Хили (располневший, но не потерявший ни капли обаяния Рассел Кроу). В своих поисках Марч вышел на некую Амелию (Маргарет Куэлли) — политическую активистку и дочь высокопоставленной сотрудницы министерства Юстиции (Ким Бейсингер). Амелия же заплатила Хили, чтобы тот проучил назойливого сыщика. Настоящая интрига завязывается, когда к Хили приходят домой двое крепких парней с требованием дать им знать, где находится Амелия. Тут-то Хили и Марчу приходится объединиться, чтобы вместе с дочерью Марча Холли (Ангури Райс) найти Амелию и спасти её от мафии, которой очень не нравится снятый девушкой порнофильм, рассказывающий о махинациях крупных автомобильных компаний.
Первый собственный фильм Блэка «Поцелуй навылет» был более мрачным и пародийным. В «Славных парнях» режиссёр обращается к периоду своей молодости и воспевает время расцвета порно и последние годы роскошных американских автомобилей на пороге нефтяного кризиса и общего упадка автомобильной отрасли. Несколько иррациональная интрига несётся через трупы работников порноиндустрии и отменный чёрный юмор, как Олдсмобиль по виражам Малхолланд драйв. В пару к двумя героям Шейн Блэк добавляет пятнадцатилетнюю девочку — рецепт, уже опробованный им в «Последнем бойскауте». Общий принцип построения истории держится на стандартных канонах: максимум контраста между внушительным телом жестокого, но не обделённого принципами интровертного Хили и хрупким изворотливым Марчем, который порой слишком много болтает. Разумеется, у одного из героев обнаруживаются проблемы с алкоголем, которые, как ни странно, лишь помогут в раскрытии детективного сюжета.
«Славные парни» при всём молодецком задоре не могут сравниться по цельности подачи материала с какими-нибудь «Секретами Лос-Анджелеса», где тот же Рассел Кроу в Городе Ангелов 50-х раскрывал убийства в сфере бизнеса для взрослых. В том стильном нео-нуаре также снималась Ким Бейсингер, а перед объединением усилий главные герои выясняли отношения силовым способом. Возможно, дело в том, что сценарий писался изначально, как пилот сериала и лишь после бесплотных попыток найти финансирование был превращён в полнометражный фильм. В любом случае следующим фильмом Блэка станет «Хищник 4», который, думается, будет стилистически ближе к сверхуспешному «Железному человеку 3», чем к «Поцелую навылет» и «Славным парням».