«Герои Шипки» принесли нашей стране первую премию Каннского кинофестиваля за лучшую режиссёру. Получил её Сергей Васильев, автор легендарного «Чапаева». Картину он снимал один, второй член творческого дуэта «братья Васильевы» Георгий к тому времени уже умер. Фильм рассказывает о нелёгкой борьбе объединённой русско-болгарской армии против турок в 1877-1878 гг., о русско-болгарской дружбе, о некомпетентности и глупости верховного командования и царя. Сергей Васильев постоянно чередует батальные сцены с разговорами. То солдаты у костра обсудят единство братьев-славян, то генералы или дипломаты поспорят друг с другом. Эти разговорные вставки были бы совсем кошмарными, если бы не удивительное типажное попадание, которое сглаживает неприятное впечатление. Серьёзный поход к костюмам и гриму привёл к тому, что актёры действительно смотрятся, как подлинные персонажи XIX века. При этом говорят они, к сожалению, лозунгами по форме и содержанию. Естественной речи крайне мало. В общем, с точки зрения сценария, картина слабая. Зато батальные сцены просто поражают воображение.
Фильмы с серьёзной массовкой снимали и раньше, начиная с Д. У. Гриффита. Знаменит своими массовыми сценами «Метрополис». Но такого размаха и мастерства, как у Сергея Васильева я раньше не видел. Лишь через год выйдет вошедший по количеству статистов в «Книгу рекордов Гиннесса» «Илья Муромец», чья 106,000-ная массовка вряд ли будет превзойдена на нашем веку. Сергей Васильев с талантливым оператором Михаилом Кирилловым создали не просто кадры с толпой. Их битвы характеризуются удивительной глубиной действия. В одном кадре турки в метре от камеры заряжают пушку, а в километровой дали слаженно маршируют полки. Батальные фильмы предыдущих лет кажутся после «Героев Шипки» скромными малобюджетными постановками. При этом авторы фильма не гонятся за интересными планами и динамичным движением камеры, как например снят фильм «На западном фронте без перемен». Лишь изредка камера путешествует по полю бою. Обычно же камера достаточно статична и позволяет зрителю спокойно наслаждаться эпическим полотном, разворачивающимся перед ним.
