Лаконичный нуар Генри Хэтауэя «Поцелуй смерти» рассказывает о злоключениях вора Ника Бьянко (Виктор Мэтьюр). После выхода из тюрьмы он не может найти работу. Ему отказывают везде, узнав о его тюремном прошлом. Приближается Рождество. Надо дарить подарки жене и двум маленьким дочерям. Отчаявшийся Ник устраивает коллективное ограбление ювелирного магазина и попадает за решётку. Помощник прокурора Луис Д’Анджело (Брайан Донлеви) предлагает Нику сделку, но Ник не стукач и идёт в тюрьму. За решёткой он узнает, что жена стала любовницей одного из сообщников Ника, а затем и вовсе покончила жизнь самоубийством. Девочек поместили в приют. Убитый горем Ник идёт у Луису и закладывает своих товарищей. Ник через своего криминального адвоката пускает слух, что его заложил Риззо — любовник его жены. Адвокат поручает разобраться с Риззо зубоскалу Томми Удо (Ричард Видмарк), который жестоко убивает мать Риззо.
Ник выходит из тюрьмы и живёт с дочерьми и влюблённой в него девушкой Нетти (Колин Грей), ждавшей его освобождения. Вскоре на него снова выходит Луис и просит дать показания против Томми. Стараниями адвокатов Томми, которому грозил значительный срок, выходит на свободу. Ник, понимая, что Томми вот-вот придёт за его семьей, принимает сложное решение. Ник находит Томми, чтобы тот убил Ника на глазах у полиции. Томми отправляется в тюрьму, Ник выживает и живёт счастливо.
В «Поцелуе смерти» интересный закадровый голос. В отличии от других нуаров здесь он принадлежит женщине — Нетти. Это она с едкими комментариями рассказывает зрителю историю Ника. Фильм практически полностью сконцентрирован на мучениях Ника, разрываемого противоречиями. Ему постоянно приходится принимать какие-то вынужденные решения, которые не устраивают Ника, но выбора у него нет. Основой этого нуара являются психологические терзания главного героя, а не действия или детективная интрига. Но как бы хорошо не играл Виктор Мэтьюр, подлинной звездой фильма является Ричард Видмарк, поразивший всех своим дебютом. Он создал очень яркий и запоминающийся образ весёлого кривляющегося садиста, который быстро возвёл актёра до звёздного статуса и главных ролей.
