Триллер Альфреда Хичкока «Птицы» начинается как обычная мелодрама. В зоомагазине Сан-Франциско юрист Митч Бреннер (Род Тейлор) подшучивает над прожигательницей жизни Мелани Дэниелс (Типпи Хедрен). Задетая Мелани едет к Митчу в его дом в заливе Бодега, прихватив пару птичек в подарок маленькой сестре Митча. Там же она знакомится с учительницей Энни Хейворт (Сюзанн Плешетт), которая рассказывает Мелани свою историю. Когда-то она любила Митча, но натолкнулась на жесточайший отпор со стороны его матери — Лидии (Джессика Тэнди). Ужас приходит в эту историю постепенно. Сначала чайка клюнула в голову Мелани, потом ещё одна попыталась пробиться в дом к Энни, у которой Мелани поселилась. На следующий день Мелани пришла на день рождения сестры Митча, и дети были атакованы чайками. Позже целая стая самых разных птиц ворвалась в дом Бреннеров через трубу и принялась крошить дом. Чайки также убили соседа Бреннеров. Следующим эпизодом стало нападение стаи ворон на класс Энни. Учительнице удалось довести детей до укрытия, но она погибла. После небольшого затишья птицы атаковали весь городок, вызвав взрыв на бензоколонке и пожар. Мелани укрылась в доме Бреннаров, они забили все окна и двери, посадили себя, фактически в клетку, и так сумели переждать очередной приступ птичьего бешенства. Мелани раньше времени открыла дверь и была истерзана птицами. Наконец, во время очередного затишья, Бреннеры, чей дом сплошь покрыт птицами, уезжают вдаль. По радио объявляют, что район оцеплен, причины странного поведения пернатых не выяснены.
Египетские казни, ужасы Апокалипсиса, ничтожество человека и его бессилие перед силами Природы — всё сплелось в этом глубоком шедевре Альфреда Хичкока. «Птицы» — один из самых страшных фильмов Хичкока. Никогда ещё насилие в фильмах мастера не было таким натуралистичным и бессмысленным. «Птицы» также технически самый сложный его фильм и один из самых красивых. Прекрасная работа Роберта Баркса с цветом соседствует со сложнейшими спецэффектами, работа над которыми заняла целый год. Практически во всех сценах фильма присутствуют настоящие птицы в огромных количествах. Работа дрессировщиков поражает воображение. Перфекционизм режиссёра привёл к многочисленным травмам на съёмочной площадке, а Типпи Хедрен, едва не лишившись глаза, на неделю попала в больницу.
В «Птицах» Хичкок, мастер игры со страхом, доводит его до чистой метафизической категории, до страха перед неведомыми высшими силами. В фильме никак не объясняются причины бешенства, давая простор интерпретациям, а также не даётся выход из ситуации. Герои уезжают, а что их спасёт от следующего налёта? Нет даже спасительной для Бреннеров и зрителей надписи «конец». «Птицы» здорово смотрятся в контексте эволюции произведений Хичкока, подводя какую-то черту под темой ужаса, который режиссёр как никто умел извлекать из ничего. «Птицы» — самый пессимистичный фильм Хичкока, снятый им на закате карьеры. В мире «Птиц» нет места для Бога, человек оставлен один на один с неведомыми высшими силами.
В «Птицах» Альфред Хичкок, как всегда внимателен к деталям. Так птичья тема задаётся с первых кадров фильма и развивается постепенно, красный цвет, сопутствующий Энни словно намекает на её кровавую смерть, а фразы в ресторане: «Зажарьте цыплёнка» и «Принесите две «Кровавых Мэри»», — совершенно по-особому смотрятся в контексте предыдущих кадров фермера с выклеванными глазами. Последний приём отсылает к первому звуковому фильму Хичкока — «Шантаж», где важна каждая фраза из окружения героя.
