Действие вестерна Энтони Манна «Последний фронтир» разворачивается на Диком Западе во время Гражданской войны. Вождь индейцев Красное Облако (Мануэль Донде), разозлённый вторжением солдат на его земли, отбирает у трапперов Джеда Купера (Виктор Мэтьюр), Гаса (Джеймс Уитмор) и Манго (Пэт Хоган) оружие, лошадей и шкуры, которые они везли на продажу после года охоты. Джед приходит в форт Шеллан требовать компенсации. Капитан Гленн Риордан (Гай Мэдисон) убеждает трапперов остаться в форте скаутами с приличным жалованием, едой и возможностью охотиться, как и раньше. Дикий и необразованный Джед с трудом адаптируется к жизни в цивилизованном форте. В первую же ночь он напивается и вламывается к Коринне Мэрстон (Энн Бэнкрофт), жене полковника Мэрстона (Роберт Престон), который в настоящий момент находится в другом форте. Однако, Коринна не докладывает о произошедшем капитану. От полковника Мэрстона давно нет известий, и Риордан приказывает Джеду добраться до него. Скаут обнаруживает сожжённый форт с горсткой израненных людей и приводит их в Шеллан. По прибытии полковник берёт командование на себя и начинает муштровать новобранцев, которые были под командованием интеллигентного капитана Риорадана. Полковник страдает из-за позорного поражения в сражении при Шайло и воспринимает службу в отдалённом форте как ссылку. В своём желании доказать командованию свою отвагу он приказывает капитану готовить войска к самоубийственной атаке на индейцев, хотя Джед советует подождать до зимы, когда индейцы не будут атаковать, а в форт за это время сможет прийти подкрепление из Ларами.
Во время разведки, на которую поехали полковник с Джедом, Мэрстон падает в медвежью яму. Джед ставит полковнику ультиматум: он должен отказаться от нападения на индейцев. Когда полковник отказывается, Джедд возвращается в форт с его лошадью. Получив этой же ночью решительный отпор от Коринны, Джедд всё-таки выручает Мэрстона, после чего напивается и срывает полковнику речь перед гарнизоном форта. Мэрстон просит своего соратника сержанта Декера (Питер Уитни) убить Джеда. Джед убивает Декера и вынужден бежать из форта, а на следующее утро Мэрстон уводит за собой толпу новобранцев в сторону лагеря Красного Облака…
Энтони Манн снял «Последний фронтир» сразу же после расставания с Джеймсом Стюартом. Честно говоря, при всех талантах Стюарта, его довольно трудно представить в роли полупьяного дикаря, с которой блестяще справился Виктор Мэтьюр. «Последний Фронтир» — солдатский вестерн. Здесь нет никаких ковбоев, бандитов и изящных дуэлей. Первая половина фильма практически бескровная и целиком проходит в разговорах внутри форта, лишь во второй половине страсти накаляются, возникают личные столкновения, а заканчивается фильм массовой сценой боя солдат с индейцами — вестерны Манна со Стюартом изобиловали небольшими стычками и дуэлями, но были лишены батальных сцен.
Как и во многих других вестернах главной задачей Энтони Манна в данном фильме было показать какие-то аспекты становления государственности на западных территориях США. Темой фильма является противопоставление дикости цивилизованности. Дикарями в картине представлены индейцы (распространённый шаблон, существовавший до 1950-х гг.); неграмотный Джед, который сразу объявляет Коринне, что она «его женщина», и который приходит в ужас от христианской морали; полковник Мэрстон, который в войне видит способ решения своих комплексов и не может представить себя без мундира. Разумеется, Джед, как главный герой, адаптируется к цивилизованной жизни с её условностями, а все прочие дикари погибают. Цивилизацию, в свою очередь, представляют интеллигентный и толерантный капитан Риордан и морально стойкая Коринна, не способная изменить живому, пусть и нелюбимому мужу. Идея картины о том, что хорошие солдаты несут цивилизацию злым индейцам, а всех свободолюбивых маргиналов мы рано или поздно оденем в синий мундир, во многом лжива, но именно она, как ни странно, даёт фильму глубину. Кстати, идея о том, что солдаты — белые и пушистые, а индейцы — злые, только что была озвучена в фильме «Человек из Ларами». В остальном — это дельный вестерн, наполненный красочными пейзажами (здесь активно и с толком используется операторский кран), с хорошим сценарием и кастингом (правда, по Энн Бэнкрофт видно, что она ещё растёт, как актриса).
