«По закону» — фильм по рассказу Джека Лондона «Неожиданное» про группу из пяти старателей на Юконе. Один из них — Майкл (Владимир Фогель), не выдержав постоянных унижений убивает двоих своих товарищей. В живых остаётся семейная пара: Эдит и Ханс Нельсоны (Александра Хохлова и Сергей Комаров). Они связывают Майкла и остаются один на один с убийцей в маленькой избушке. Разливается Юкон и избушка оказывается полностью окружённой водой. Нельсоны не могут ни послать за шерифом, ни отвезти Майкла на большую землю. Им предстоят тягостные дни и бессонные ночи, когда они по очереди должны с оружием в руках охранять Майкла. Если ослабить бдительность, Майкл попробует убежать или поджечь избушку.
Большую часть фильма и составляют грустные однообразные дни бдения супругов возле убийцы их компаньонов. «По закону» — хорошая выразительная психологическая драма. Особенно хорошо играет Виктор Фогель — молодой и очень популярный в двадцатых годах актёр, к сожалению, рано умерший. Напряжение накапливается. Ханс порывается убить Майкла, но Эдит останавливает его — все должно быть по закону. В итоге после мучительных раздумий чета устраивает в избушке под портретом королевы показной суд и вешает Майкла. На этом впрочем картина не заканчивается. Дальше Кулешов окончательно покажет невозможность двух людей создать свой искусственный закон, потому что человек находится во власти законов более высокого порядка.
Красивое, лаконичное, очень умное кино с хорошей актёрской игрой. Революционно отличается от предыдущего фильма Кулешова — «Необычайные приключения…».
