«Молодой мистер Линкольн» — фильм Джона Форда, рассказывающий об одном небольшом эпизоде из жизни великого политика. Авраам Линкольн (Генри Фонда) находится на самом пороге своей юридической карьеры. Он только недавно переехал в город и устроился работать адвокатом. На городском празднике двое его знакомых: Мэтт (Ричард Кромвель) и Адам (Эдди Куилан) подрались с грубияном по имени Скраб Уайт (Фред Колер). Подоспевший дружок Скраба Джон Палмер Кесс (Вард Бонд) обнаружил Скраба с ножом в сердце. Пьяную толпу от линчевания двух парней отговорил Линкольн, мужественно преградивший им дорогу и попросивший не убивать его «первых клиентов» и дать ему возможность вздёрнуть их по закону. Линкольн блестяще провёл судебное заседание, выставил на посмешище прокурора (Дональд Мик) и сумел доказать невиновность братьев.
Джон Форд – умный режиссёр. Он не стал пытаться снимать масштабный байопик и в двух часах экранного времени охватить всю жизнь великого Линкольна. Форд взял маленький эпизод из дополитической жизни Линкольна, предварил его небольшим вступлением, и на его примере показал все основные качества будущего президента. Линкольн предстает перед зрителем человеком очень умным, настойчивым, необыкновенно сильным и смелым, он хорошо говорит, умеет захватить внимание аудитории и остановить своим словом толпу пьяных мужиков, алчущих крови, наконец, он «по-особому смотрит на реку», как говорит один из героев фильма. При всех своих достоинствах Линкольн показан человеком весьма скромным, и даже не всегда уверенным в себе, в общем, человеком, а не мифическим героем, хотя в фильме и есть налёт мифологичности. Молодой Генри Фонда демонстрирует одну из своих лучших ролей. В прекрасно подобранном гриме он старается показать разносторонность своего героя.
Фильм снят практически в документальной манере. Никаких движений камеры или нарочитых крупных планов. За исключением музыки, которой много, стиль Форда максимально отстранённый. Он тщательно воссоздал атмосферу жизни маленького города середины позапрошлого века, населил его живыми и интересными людьми и предоставил зрителю возможность следить, прежде всего, за этими людьми, а не за кинематографическими изысками. Именно этот строгий стиль и придает картине неколебимую монументальность и достоверность.