«Повесть о поздней хризантеме» — фильм Кэндзи Мидзогути о семье актёров. Прославленный Кикугоро Оноуэ (Гондзуро Каварасаки) надеется, что его сын Кикуносуке (Сётаро Ханаяги) пойдёт по стопам отца и станет знаменитым актёром, продолжателем дела династии. Чтобы не отвратить сына от выбранного поприща, Кикугоро запрещает своей труппе и домашним ругать выступления сына. Лишь няня младшего брата Кикуносуке Отоку (Какуко Мори) осмеливается критиковать молодого актёра. Этим она производит на Кикуносуке сильное впечатление, так как он давно уже приметил двуличность своих близких и осознал, что женское внимание, которым он пользуется, имеет отношение лишь к его будущему статусу, а не к его чертам характера. Как только отец узнаёт о сближении сына с няней, то незамедлительно изгоняет Отоку из дома. Кикугоро подумал, что Отоку хочет женить на себе его «невинного» мальчика.
Вслед за Отоку Кикуосуке покидает дом и ненадолго поступает в провинциальный театр, а когда его оттуда выгоняют, вступает в бродячую труппу. Через год к нему присоединяется Отоку, которая мужественно ездит с ним по стране, терпит лишения и его тяжёлый характер (из-за непризнанности у Кикуосуке развилась тяга к спиртному). Через четыре года, когда театру отказывают в гастролях из-за приезда популярного женского рестлинга и выкидывают труппу на улицу под проливной дождь, Отоку попадается на глаза реклама в газете: старый знакомый Кикуносуке Фукусуке (Кокити Такада) ищет актёра. Отоку убеждает возлюбленного пойти к нему. Кикуносуке не решается, и на собеседование вместо него идёт Отоку. Фукусуке соглашается дать Кикуносуке роль и в случае успеха замолвить за блудного сына словечко перед отцом, но предупреждает Отоку, что ей придётся в этом случае расстаться с любимым.
После оглушительного успеха в труппе Фукусуке Кикуносуке по воле Отаку едет один к отцу и там становится знаменитым актёром. Помудревший отец готов принять в своём доме Отаку, Кикугоро понял, что своим достижениям Кикуносуке полностью обязан ей. Но Отаку умирает от туберкулёза во время праздничного парада, на котором весь город чествует Кикуносуке.
Эта очень красивая история, как обычно, посвящена женскому самопожертвованию и его роли в становлении мужчины. Мидзогути всю жизнь снимает фильмы преимущественно на эту тему. На уровне фабулы «Повесть о поздней хризантеме» имеет параллели с созвучной по названию повестью А. П. Чехова «Цветы запоздалые».
Вся «Повесть о поздней хризантеме», за исключением трагичной финальной сцены, где Мидзогути прибегает к банальному параллельному монтажу, снята исключительно длинными планами практически без монтажа. Принцип «одна сцена — один кадр» доминирует в фильме. Камера при этом двигается, но продуманно и оправданно. Мидзогути старается в каждой сцене сделать зрителя соучастником, соглядатаем происходящего. В театре Мидзогути сажает зрителя на последний ряд или предлагает ему смотреть из-за кулис. Если герои идут по улице, то камера идёт за ними. Если они сидят в комнате, то камера или находится прямо в этой комнате или выглядывает из-за двери или из-за мебели. В фильме очень много кадров последнего рода, когда на первом плане стоит какая-то помеха, на втором плане действуют герои, а ещё какое-то действие может в этот момент разворачиваться на дальнем плане. Подобный киноязык способствует наиболее полному вовлечению зрителя в происходящее на экране и в каком-то смысле затаскивает зрителя за экран.