«Летят журавли» — гениальная картина Михаила Калатозова, получившая Золотую пальмовую ветвь Каннского кинофестиваля.
Лето 1941 года. По Московским набережным до раннего утра гуляет пара влюблённых: Борис (Алексей Баталов) и Вероника «Белка» (Татьяна Самойлова). Расставаясь, они договариваются о следующем свидании. Вероника живёт с родителями, а Борис живёт с отцом Фёдором Ивановичем (Василий Меркурьев), двоюродным братом Марком (Александр Шворин), сестрой Ириной (Светлана Харитонова) и бабушкой (Антонина Богданова). Фёдор Иванович — серьёзный, обстоятельный врач, Марк — начинающий композитор. Утром, пока Борис отсыпался после ночных прогулок, объявили о начале войны. Марк получил бронь, а Борис, вопреки уговорам любимой, вызвался на фронт добровольцем, ибо чувствовал, что обязанность защитить Родину выше личного счастья. Повестка пришла за день до дня рождения Вероники. Борис попросил бабушку передать Веронике подарок — белочку с корзинкой орешков, в которую положил записку. По трагическому стечению обстоятельств Вероника опоздала на сборный пункт и не успела попрощаться с любимым.
Во время очередной бомбёжки была уничтожена квартира Вероники вместе с её родителями. Фёдор Иванович без колебаний пригласил девушку жить у них. От Бориса всё нет вестей. Во время очередного авианалёта, в пустой квартире, усыпанной битым стеклом, под вспышки взрывов, Вероника уступила настойчивым ухаживаниям Марка, который давно её любил. Вскоре они объявили родным о решении пожениться. Практически в то же время Борис получил пулю во время разведывательной вылазки.
Эвакуация. Вероника работает с Фёдором Ивановичем в госпитале медсестрой. Однажды она становится свидетельницей истерики солдата, которого не дождалась невеста. Гневная речь Фёдора Ивановича, клеймящего подобных женщин и приравнивающего их к фашистам, попадает в самое сердце девушки. Она пытается покончить с собой, но её отвлекает маленький мальчик Борис. Он потерял родителей и чуть было не попал под машину. Вероника оставляет мальчика у себя. Вскоре выясняется, что Марк давно изменяет её, связан с чёрным бизнесом по нелегальной торговле медикаментами, а кроме того, нечестным образом добыл себе бронь. Фёдор Иванович выгоняет Марка и остаётся жить с Вероникой, Ирой и маленьким Борисом. До самого дня победы Вероника верит, что Борис не умер, так как похоронки не было. В день победы, она на Белорусском вокзале встречает фронтового товарища Бориса, который подтверждает её смерть Бориса. Вероника с плачем раздаёт военным свои цветы и растворяется в радующейся толпе.
Успех этой гармоничной и очень яркой картины сложился из нескольких составляющих. Сильная литературная основа — невозможная для экранизации в сталинские годы пьесы Виктора Розова «Вечно живые». Крепкая режиссура Михаила Калатозова, его способность создавать проникновенные драматические сцены. Мощный актёрский состав — Меркурьев и Баталов, как всегда, изумительны. В глубокой, но при этом несколько холодной и отстранённой игре Татьяны Самойловой, для которой фильм стал фактически дебютом, есть вообще что-то неземное.
Фильм был бы совершенно другим без новатора и гения отечественного кинематографа — оператора картины Сергея Урусевского. Его работа просто шокирует, настолько она яркая и самобытная. Камера в его руках обретает потрясающую всеохватывающую свободу. Он снимает смелые экспрессионистские кадры с диагональной композицией в духе «Третьего человека», использует глубокий фокус для сложных мизансцен и смелых ракурсов, как в «Гражданине Кейне». Камера приобретает неожиданные, порой невиданные ранее в мировом кинематографе движения. Хрестоматийной стала сцена, в которой Борис бежит по лестнице на последний этаж к Веронике, снятая со специально сконструированных круговых рельс, а потом ещё и смикшированная с вертящимися берёзами в сцене смерти героя. Съёмка с рук, кран, длинные проезды через толпу — Урусевский использует весь арсенал операторский приёмов. Редко когда камера бывает настолько драматичной сама по себе, как в умелых руках Урусевского. Дух захватывает от хитро снятой и смонтированной сцены с бегущей Вероникой, намеревающейся броситься под поезд. Статичные скриншоты это передать не могут.
Уникальный фильм, с драматизмом, трогающим до глубины души и высочайшим визуальным уровнем, восходящим к советским картинам двадцатых годов.
