«Женщина в песках» — экранизация Хироси Тэсигахарой романа Кобо Абэ. Блуждая в прибрежных песках энтомолог Ники Дзюмпэй (Эйдзи Окада), потерял счёт времени и опоздал на последний автобус. Жители местной деревни предложили ему переночевать у одной женщины (Кёко Кисида), которая живёт на дне песчаного карьера. Утром Ники обнаруживает, что лестница наверх исчезла. К вечеру дня, проведённого в доме, где с потолка постоянно сыпется песок, он узнаёт, что женщина вынуждена каждую ночь выгребать песок, чтобы не засыпало её дом. Она не может выбраться из карьера, ей спускают корзины, которыми забирают песок и потом продают его в город, иногда её спускают еду, воду и керосин. Ники остаётся пленником местных жителей. Сначала он протестует против такого бессмысленного существования, но женщина убеждает его, что её эта жизнь в целом устраивает, что это её родина, что здесь всегда жила её семья (она потеряла в тайфуне мужа и ребёнка). Через некоторое время Ники смиряется, начинает помогать своей новой спутницей жизни, которая становится его любовницей. Через какое-то время он сумел выбраться из карьера, но далеко не пробежал — попал в зыбучие пески и был возвращён в карьер. Ещё через три месяца он попросил поднять его на полчаса — посмотреть море. Жители согласились, при условии, что он на их глазах совершит акт любви со своей сожительницей. Под бой тамтамов и пляски местных жителей в масках на гребне карьера Ники попытался изнасиловать женщину, но у него ничего не получилось. Через несколько месяцев у женщины случился выкидыш. Жители подняли её наверх и забыли про лестницу. Ники поднялся наверх, посмотрел на море и вернулся в карьер — он был очень озабочен тем фактом, что нашёл под песком воду и способ её получать. Через семь лет в Токио пропавшего без вести Ники признали умершим.
Обнажённое тело Эйдзи Окады, покрытое песком — прямая цитата из фильма Алена Рене «Хиросима моя любовь». «Женщина в песках» — мощная экзистенциальная притча о человеческом бытии, простая по форме (мужчина и женщина на дне карьера) и очень глубокая по смыслу. «Женщина в песках» вновь поднимает любимый Альбером Камю миф о Сизифе, о том, что Сизиф должен обрести смысл жизни в своём бессмысленном существовании. Очень важна для произведения тема энтомологии. Не зря герой, насаживающий жучков на иглу, сам оказывается в сачке. Возможно, именно использование насекомых в фильме побудили Тэсигахару и его оператора Хироси Сэгаву часто использовать макросъёмку. Вообще, визуальный язык картины достаточно богат. Особенно удались Сэгаве кадры живого песка, который превращается в третьего героя фильма. Крайне редко природные силы играют в фильмах главные роли. Песок «Женщины в песках» встаёт по силе экранного воплощения в один ряд с ветром из немого шедевра Виктора Шёстрёма «Ветер» и с тайгой в «Неотправленном письме» Михаила Калатозова. Оригинальную минималистскую музыку к фильму написал Тору Такэмицу — достаточно постоянный композитор Масаки Кобаяси и Хироси Тэсигахары.
«Женщина в песках» — основанный на очень серьёзном и глубоком литературном первоисточнике экзотичный, лаконичный и красивый фильм, снискавший заслуженную славу на Западе. Японский послевоенный кинематограф продолжает удивлять обилием уникальных шедевров. Тэсигахара, достаточно поздно пришедший в большое кино, оказался достойным продолжателем дела уже ушедших мастеров вроде Мидзогути или Одзу.
