Странноватый миллионер Ролло Трэдуэй (Бастер Китон) по стечению причудливых обстоятельств оказывается вместе со своей соседкой Бетси О’Брайан (Кэтрин МакГир), только что отказавшей ему, на пустом лайнере, дрейфующем в открытом море. Едва они успели справиться с трудностями жизни на необитаемом корабле, как корабль сломался прямо рядом с островом, который кишит каннибалами…
«Штурман» — самый коммерчески успешный фильм, из череды шедевров Бастера Китона. Интересно, что это одновременно и один из самых мрачных фильмов великого комика, местами слишком драматичный даже для Китона, который не представляет жизни без смертельных опасностей. Как обычно, врагов у него много и они самые разнообразные. Сначала он сталкивается с кораблём, который таит в себе множество ловушек и сложностей, начиная с приготовления еды, особенно для изнеженного и неприспособленного к самостоятельной жизни Ролло и подобной ему Бетси. Бастер Китон всегда питал слабость к технике. Затем ему приходится чинить корабль под водой и противостоять морским обитателям. Наконец, Ролло и Бетси предстоит кровавая схватка с целым племенем каннибалов, которые загоняют их на тонущей лодчонке в открытое море.
Китон, как всегда, поражает зрителя своими трюками и находками. В его лучших традициях сцена, в которой герой, взяв в руки одну рыбу-меч, фехтует против другой такой же рыбы, или феерический последний кадр, следующий сразу за чудесным (deus ex machina) спасением уже приготовившихся к неминуемой смерти героев. Как всегда, Китон тщательно работает над последним кадром, превращая банальный поцелуй в нечто особенное, ярко запоминающееся.