«Большой парад» — антимилитаристский фильм Кинга Видора. На поля сражений во Франции попадает изнеженных сын миллионеров Джеймс Апперсон (Джон Гилберт). В полку он заводит себе двоих друзей: бармена по прозвищу «Бык» (Том О’Брайан) и рабочего по кличке «Тонкий» (Кал Дэн). Они втроём весело проводят время в тылу и борются за сердце француженки по имени Мелисанд (Рене Адоре). Победу одерживает Джеймс. Перед отправкой на фронт он обещает её вернуться. Дальше идут кровопролитнейшие бои, в которых погибают друзья Джеймса, а он теряет ногу. Дома он понимает, что ему не место в семье, тем более, что его возлюбленная за это время полюбила его брата. Джеймс возвращается во Францию, где находит свою любимую Мелисанд.
Фильм Кинга Видора построен на резком, бьющем контрасте между тыловой жизнью и боями. По сути своей первая половина фильма представляет собой лёгкую романтическую комедию о трёх однополчанах и прекрасной француженке. Перелом возникает в пронзительной сцене прощания Мелисанд с Джеймсом, который уезжает на фронт. Следующий час преимущественно посвящён боевым действиям и состоит из двух больших частей: перестрелка в залитой солнце рощице и сложная ночная вылазка, в ходе которой погибнут двое из трёх героев. Бои сняты с редким драматизмом и мастерством. Особенно хорош контраст живописного леса с напряжением пересекающей его цепи американских солдат. Часть их атаки снята субъективной камерой, демонстрирующий мир поочерёдно глазами окопавшихся немцев и наступающих американцев. Освещая ночную вылазку, режиссёр концентрирует своё внимание на трёх героях и их переживаниях. Весь остальной мир погружается во мрак и перестаёт существовать. Разительнейший контраст двух частей, как будто представляющих собой два совершенно разных фильма, и формирует необходимый режиссёру пацифистский посыл, а актёрам даёт возможность показать себя.