«Северный отель» — ещё один фильм, снятый в популярном во Франции в 1930-е годы стиле «поэтический реализм», как и «Аталанта» Жана Виго. «Северный отель» — название гостиницы, где волею случая проживают самые разные по характерам и социальным положениям люди. Жизнь постояльцев меняется, когда одним вечером в отель приходит пара молодых людей с намерением застрелиться. Поняв, что у них нет сил создать и поддерживать семью, Пьер (Жан-Пьер Омон) и Рене (Аннабелла) решают одновременно уйти из этой жизни, чтобы вечно быть вместе на небесах, раз они не могут объединиться в этом мире. К сожалению, Пьеру не хватает мужества — выстрелив в Рене, он в нерешительности замирает. В этот момент в комнату входит постоялец мсье Эдмон (Луи Жове), который приказывает Пьеру убежать. Эдмон — главный герой фильма, является человеком-загадкой. Умный, жестокий, элегантный, он занимается фотографией как хобби и живёт на деньги своей любовницы — Раймондой (Арлетти). Раймонда же зарабатывает на пропитание проституцией.
Пьер, не выдержав мук совести, приходит в полицию, и его сажают в тюрьму. Рене долго лежит в больнице, потом выходит и остаётся работать в «Северном отеле» официанткой. Эдмон, уже собиравшийся покинуть город вместе с Раймондой, увидев Рене снова в отеле, заставляет Раймонду сдать билеты и избивает её. За Рене начинают ухаживать посетители отеля и Эдмон вместе с ним. Поначалу она отвергает их, но когда Пьер на свидании в тюрьме говорит ей, что хотел убить её, Рене поддаётся на ухаживания Эдмона.
Эдмон признаётся ей, что он вор, сдавший своих подельников. Боясь мести, он стал человеком-хамелеоном. Периодически он полностью менял свои привычки и характер. Так в своей прошлой ипостаси он панически боялся крови и не умел одеваться. Сейчас же весь район зовёт его, если надо зарезать какое-нибудь животное, а одевается Эдмон безупречно. Эдмон увозит Рене в Марсель, намереваясь уплыть в Порт-Саид. В последний момент, уже на борту корабля Эдмон понимает, что Рене по-прежнему любит Пьера, и хотела покинуть страну, чтобы забыть своего возлюбленного, о котором её тяжело вспоминать. Они возвращаются в «Северный отель». Раймонда теперь встречается со смотрителем шлюза, который боготворит её и целует ей ноги. О проституции речь уже не идёт. Она сдаёт Эдмона подельникам, и тот с абсолютным спокойствием встречает свою смерть. Пьер выходит из тюрьмы и вновь соединяется с Рене.
«Северный отель» — красивая поэтическая драма. Наполненная бытовыми сценами, она раскрывает психологию нескольких основных героев. Одной из основных тем фильма является противопоставление вере в жизнь самоубийству, способности самых разных людей терять и находить в жизни смысл. Интересны характеры Раймонды и Эдмона. Рене и Пьер несколько проигрывают им, и не так ярко смотрятся на экране. У фильма совершенно особенная атмосфера, больше напоминающая драмы эпохи немого кино нежели другие фильмы тридцатых годов, которые я смотрел.
