«Арсенал» — второй фильм трилогии А. Довженко. Формально он посвящен контрреволюции в Киеве и восстанию красных на киевском заводе «Арсенал» в 1918 г. Однако, сюжет здесь не играет важной роли. Важны мысли, которые хочет донести режиссёр и настроение, которое он создает. У А. Довженко полностью сформировался его совершенно особенный киноязык, в развитии которого ему помог талантливый оператор Даниил Демуцкий.
«Арсенал» — прежде всего фильм сюрреалистический и мифологический. В фильме нет живых людей, есть символы, герои. Фильм представляет собой длинную поэтическую череду уникальных метафорических сцен.
Начинает Довженко не с революции, а с Первой мировой войны. Он тратит на неё несколько минут экранного времени, но создаёт настолько мощную картину, что она надолго врезается в память. Он показывает солдат под действием веселящего газа. Их не интересует война — им смешно, и они умирают с застывшей улыбкой на губах. Солдаты в эшелонах сняты без лиц, Они им не нужны — ведь воины представляют собой обезличенную массу, которую командиры ведут на бессмысленную смерть. В деревнях страшный голод. Женщины бьют орущих детей, калека забивает обессилевшую скотину. Жизнь замирает от горя. Мы видим сельскую улицу, а люди на ней стоят как вкопанные. Солдат подходит к деревенской бабе и начинает щупать её груди. Но женщина не реагирует — она недвижима. А в это время Николая II пишет свой дневник о том, как он убил ворону!
Страшные сцены с обезумевшими солдатами на несущемся на полных парах неисправном поезде на встречу своей гибели. Мифические говорящие кони, оживший портрет Шевченко. Мрачная сцена ночного расстрела восставших офицером без лица, вселенское горе жён, матерей и сестёр. И наконец внук вечного Деда из «Звенигоры» — мифический Тимош, которого не берут пули Царской Рады, ибо революция вечна. Все эти картины создают совершенно уникальную вселенную. И я начинаю сомневаться, что в звуковом кино я увижу когда-нибудь нечто подобное…
