«Это случилось однажды ночью» — первый фильм в истории американского кинематографа, выигравший все пять главных «Оскаров» (Картина, Режиссура, Сценарий и две главные роли). До сегодняшнего дня таких фильмов было всего три. Это особенно примечательно в свете того, что фильм является романтической комедией без глубоких философских подтекстов.
Повествование начинается на яхте деспотичного миллионера мистера Эндрюса, который не даёт своей взрослой дочери Элли (Клодетт Колбер) выйти замуж за легкомысленного лётчика Кинга Вестли. Но Элли выросла в отца, и не намерена уступать. Она сбегает с яхты и тайком садится в автобус до Нью-Йорка. На первой же станции она оказывается без денег и дальше её судьба оказывается в руках безработного репортёра Питера Варна (Кларк Гейбл). Благодаря прессе он быстро узнаёт в ней скрывающуюся дочь миллионера и помогает её незаметно проделать весь путь до Нью-Йорка мимо армии нанятых сыщиков и охотников за наградой. Питер Варн преследует корыстные цели — он хочет по материалам поездки написать эксклюзивный репортаж, который откроет ему двери Нью-Йоркских издательств.
Комедия строится на крепкой взаимной неприязни, которая постепенно перерастёт в большую любовь. Питер считает Элли дурочкой, неприспособленной к нормальной жизни вне армии гувернанток и дворецких, а Элли считает Питера легкомысленным балаболом, который больше говорит, чем делает. Пикантность ситуации добавляет необходимость с первого же мотеля представляться супругами в интересах конспирации.
Фильм на самом деле очень смешной, с множеством необычных дорожных происшествий и выяснением отношений. Кларк Гейбл прекрасно играет циничного остряка, который несмотря на репортёрскую беспринципность остаётся человеком честным и благородным, настоящим джентльменом. Чего стоят знаменитые сцены с одеялом — «иерихонской стеной», которое Питер повесил поперёк комнаты в мотеле для того, чтобы не смущать Элли. Сюжет делает крутые повороты до самого финала: до свадьбы Элли с Кингом, когда главные герои всё ещё не могут разобраться в своих чувствах. Фильм заложил основы целого комедийного поджанра с новым для западной комедии образом самодостаточной женщины, стремящейся к независимости.