«К северу через северо-запад» отсылает зрителя к тридцатым годам, когда Альфред Хичкок работал в Англии и часто снимал достаточно смешные шпионские триллеры. В данном случае режиссёр снял вариацию на тему своего старого фильма «39 ступеней», перенеся действие в США.
Бизнесмена Роджера Торнхилла (Кэри Грант) из-за нелепой случайности принимают за секретного правительственного агента Джорджа Кэплена люди шпиона Филлипа Вандама (Джеймс Мэйсон). Мало того, что Торнхилла не раз пытаются устранить, он вскоре сам оказывается обвинённым в убийстве крупного дипломата. Попытки Роджера выйти на настоящего Кэплена, его проникновение в номер последнего ещё больше убеждают преступников в том, что он и есть агент. Спасаясь от полиции Роджер случайно знакомится с Евой Кэнделл (Ева Мария Сейнт), которая спасает его от полиции, проводит с ним ночь, а сразу же после этого пытается убить — она работает на Вандама и является его давней любовницей.
После ряда перипетий на Роджера наконец выходят правительственные агенты, которые рассказывают ему, что Ева — двойной агент, а Кэплен существует только на бумаге, и просят выдать себя за Кэплена в последний раз. Ева «убивает» Роджера на глазах Филлипа, чем снимает с себя возникшие у любовника подозрения, но помощник Филлипа Леонард (Мартин Ландау) заметил, что Ева стреляла холостыми. Роджера же запирают в больнице, чтобы он не помешал Еве улететь с Вандамом в Европу. Роджеру удастся сбежать и спасти Еву от неминуемой смерти. Финальная схватка пройдет горе Рашмор, в которой высечены огромные портреты четырёх президентов США.
После провала «Головокружения» Альфред Хичкок почему-то решил, что виноват в провале Джеймс Стюарт, тогда как, на мой взгляд, причина в мрачном сюжете и безнаказанности убийства. Но в любом случае Хичкок разорвал отношения со Стюартом и пригласил вместе него на роль Роджера Торнхилла Кэри Гранта. Как сыграл бы Торнхилла Стюарт, мы не знаем, а вот импозантный Кэри Грант с богатым комедийным прошлом играет великолепно, чередуя наглую самоуверенность рекламщика, комическое удивление и настоящий страх. В нагнетании ужаса из ничего Хичкок пошёл ещё дальше, чем в фильме «Человек, который знал слишком мало». Там героям было страшно на залитых солнцем улицах Лондона, здесь же смертельная опасность угрожает Роджеру Торнхиллу в середине дня в абсолютном безлюдье простирающихся до горизонта полузасеянных сельскохозяйственных полей. Эта сцена с самолётом, атакующим Торнхилла, является одной из лучших подобных сцен Хичкока и представляет интерес с точки зрения операторской работы.
«К северу через северо-запад» — эталонный приключенческий триллер, сочетающий в нужных пропорциях страх и смех, любовь и предательство. Фильм красивый, яркий. Хичкок, любящий достопримечательности, снимает в красивой штаб-квартире ООН и заставляет героев ползать по носам президентов на горе Рашмор. При этом «К северу через северо-запад» не такой глубокий, как «39 ступеней». Там были, например, весьма интересные и поучительные эпизоды общения главного героя, оказавшегося точно в такой же ситуации, как Торнхилл, с простыми людьми и бесподобная идея заковать в одни наручники героя и героиню.