Фред Циннеманн, как обычно, снял фильм о всеобъемлющем альтруизме и чувстве долга. «История монахини» основана на реальных событиях из жизни Мари-Луизы Хабетс.
В предвоенные годы в Бельгии дочь крупного хирурга Габриель Ван Дер Мал (Одри Хепбёрн) захотела пойти по стопам отца. Единственный способ сделать это для женщины того времени — пойти в монахини и уехать с миссией в Конго. Девушка решительно расторгает помолвку и уходит в монастырь на послушание. После долгого подготовительного этапа, во время которого послушницы усмиряют свои желания и пытаются избавиться от мирского прошлого, наконец, пришло долгожданное время медицинского экзамена. Настоятельница попросил сестру Люк (новое имя героини) провалить экзамен, чтобы воспитать в себе смирение и позволить другой монахине уехать в Конго. Сестра Люк не послушалась, и несмотря на хорошие результаты, её не отправили в Африку, так как сочли её недостаточно религиозной. Она получила назначение на трудную работу в психиатрической лечебнице с буйными сумасшедшими. После этого испытания, сестра Люк, наконец-то смогла отправиться в Конго. Но и там её ждёт проверка силы духа — вместо больницы для местных жителей, о которой она так мечтала, её отправляют помогать атеистичному и циничному хирургу Фортунати (Питер Финч) в больницу для белых.
В Конго сестра Люк становится свидетелем убийства монахини местным жителем — колдун сказал ему, что он должен убить белую женщину, чтобы избавиться от духа умершей жены. Монахини прощают убийцу, что идёт вразрез с местными представлениями (его хотели порезать на приманку для рыбы) и помогает обратить часть местных жителей в христианство. Неожиданно сестру Люк вызывают в Бельгию — надо сопровождать одного пациента на родину. Как раз начинается Вторая мировая война и сестра Люк не может вернуться в Конго. Испытания войной она не выдержала — монахини не должны участвовать в войне и выказывать ненависть к захватчикам. Сестре Люк сначала пришлось закрывать глаза на прогулы медсестёр, помогающих сопротивлению, а когда убили её отца, она не смогла простить немцев, как простили негра её сёстры в Конго. Наконец, она искренне не могла понять, почему она должна идти на обязательно идти на молитву или соблюдать «великое молчание», когда её надо помочь пациентам. Сестра Люк предпочла служение людям служению Богу и покинула обитель.
Фред Циннеманн снял достаточно простой с точки зрения стиля байопик под прекрасную музыку Франца Ваксмана, в котором между соседними кадрами может пройти год. Лучше всего ему удались начало и конец. Первые полчаса картины, наполненные строгими симметричными кадрами, прекрасно показывают тяжёлые месяцы послушания перед постригом. Что касается серидны, то при том, что фильм идёт больше двух часов, линия доктора Фортунати могла бы быть и подлиннее — Питер Финч играет-то очень хорошо. В финале же хорошо показаны терзания и сомнения сестры Люк перед молчаливым уходом, снятым в полной тишине. Одри Хепбёрн блистает! Она как будто создана для роли монахини. Мастерство и глубокий психологизм, которые она показывает в картине намного превосходят её предыдущие роли в мелодрамах. Циннеманн же не выходит с этим добротным фильмом на новый качественный уровень.