«Тени» — низкобюджетный дебютный фильм, который снял актёр Джон Кассаветис. Фильм рассказывает о жизни чернокожего музыканта Хью (Хью Хурд), который живёт с младшими братом и сестрой — мулатами Беном (Бен Карратерс) и Лелией (Лелиа Гольдони). Хью пытается сделать карьеру, но пока не пошёл дальше мелких стриптиз-клубов. В своей семье он самый рациональный. Бен с двумя друзьями шляется по кабакам, снимает девочек на одну ночь. Лелия проводит время в кругу богемы. Однажды, она знакомится с неким Тони (Энтони Рэй) и на следующий день лишается девственности. Но когда Тони приходит к ней домой и смущается при виде чернокожего Хью, музыкант спускает его с лестницы. В финале Хью уезжает в Чикаго на новую кратковременную работу, он верит в своё будущее и менеджера Руперта, Тони приходит к братьям извиниться за свои действия и передать слова любви. Бен после крупной драки за девушек задумывается, не пора ли остепениться и задуматься о постоянном партнёре.
«Тени» — фильм совершенно взрывной, снятый в крайне нехарактерной для киноискусства США манере. Кассаветис взял некоторые приёмы у итальянских неореалистов. «Тени» сняты с участием студентов Кассаветиса, на 16 мм плёнку с сильным зерном. Сюжет аморфный, диалоги в фильме являются импровизацией. Половина сцен снята на улице, без дополнительного освещения. Камера часто дрожит, головы на крупных планах уезжают из кадра, монтаж порой не просто грубый, а нарочито рваный. Таким особенным стилем Кассаветис пытался проникнуть в души своих героев и показать джазовый бесцельный хаос, который там обитает. Кассаветис показывает бессмысленность их текущей жизни, попытки понять искусство, обрести себя, спокойствие. Очень хорошо передан рваный ритм Нью-Йорка. Фильм сопровождают прекрасные джазовые импровизации. Нельзя пройти мимо это манифеста нового независимого кинематографа.