«Канал» Анджея Вайды рассказывает о последних сутках существования одного отряда варшавского сопротивления в сентябре 1944 г. От большого отряда поручика Задры (Венчислав Глинский) осталось немногим более сорока человек. Отряд занимает разрушенный дом на окраине города и пытается выстоять против атаки немецкой пехоты под прикрытием танка. Удержание этого дома важно для сохранения строгой линии защиты. Прибившийся к отряду композитор Михал (Владек Шейбал) поддерживает боевой дух, играя то на фортепьяно, то на фисгармонии — что подадётся в разрушенных квартирах. Кто-то играет в шахматы, кто-то читает серьёзную литературу, кто-то — не очень. Правая рука Задры, поручик Мадри (Эмиль Каревиц), наслаждается ласками радистки Галинки (Тереза Бережовска) и дарит ей маленький пистолет. Полковой писарь сержант Кула (Тадеуш Гваждовски) скрупулёзно записывает потери и ранения. Вспыхивает любовь между молодым бойцом Корабом (Тадеуш Янчар) и прекрасной блондинкой Маргаритой (Тереза Ижевска). Когда любишь, легче живётся и умирается в этой кошмарной войне.
Наутро отряду приходит приказ — отступать в центр Варшавы по канализации, куда не суются немцы. Задра возмущён приказом, но повинуется, скрепя сердце. В тёмных каналах, плохо зная дорогу, с садящимися батарейками, повстанцы потихоньку будут терять рассудок. Практически все бойцы попадут в руки к немцам, ошибившись с люком на поверхность. Маргарита и тяжело раненный Кораб доберутся до выхода к Висле, но наткнуться на решётку. Галинка застрелится по дороге, узнав о том, что у Мадри на самом деле есть жена и дети. Кула выведёт Задру на поверхность, но выяснится, что писарь обманывал теряющего рассудок командира, уверяя, что отряд идёт следом, хотя отряд давно отбился и заблудился. Задра застрелит предателя и нырнёт обратно в канал…
«Канал» — очень яркий и талантливо сделанный фильм. «Канал» получился настолько эмоционально сильной и драматичной картиной, отчасти благодаря тому, что члены съёмочной группы: сам Анджей Вайда, оператор Ежи Липман и некоторые актёры были бойцами сопротивления. Практически каждый эпизод, каждый герой фильма основан на реальных событиях. Боль за обречённый на смерть неадекватным приказом отряд идёт из самого сердца. События переданы максимально реалистично и широко — внимание не задерживается подолгу на каком-то отдельном герое. Вайда погружает нас в общее настроение отряда. Исключительно удались Ваёде сцены в канале с точки зрения передачи угнетённого психологического состояния героев. Ежи Липман сработал мастерски, почти на уровне «Третьего человека». Ему удались и динамичные всеохватывающие проезды камеры в дневных сценах и предельно лаконичные кадры в канале, снятые с минимально возможным освещением. Не зря «Канал» принёс Вайде всемирную известность.