«Сорок первый» — дебютная работа режиссёра Григория Чухрая. Фильм поставлен по повести Бориса Лавренёва «Сорок первый» и является римейком фильма Якова Протазанова 1927 года.
Средняя Азия в разгар гражданской войны. Отряду красных под предводительством комиссара Евсюкова (Николай Крючков) удаётся взять в плен личного представителя Колчака поручика по имени Вадим Говоруха-Отрок (Олег Стриженов). Вадим несёт в своей голове секретное послание. Его живым надо доставить в штаб красных. Охранять красивого пленника поручено неприступной для бойцов отряда Марютке (Изольда Извицкая) — снайперу, уложившему уже сорок белых офицеров. Белогвардейцы загнали отряд в Каракумы. С большими трудами красные вышли к Аралу, где сели в лодку. Кораблекрушение выбросило Марютку и Вадима на необитаемый остров. Вадим заболел. За заботами о больном классовая ненависть постепенно уступила место любви. Вадим уже начинает мечтать о спокойной жизни с Марюткой, она же рвётся на фронт. Когда на горизонте показывается флаг лодки с белыми офицерами, Марютка не раздумывая убивает ценного пленника и лишь потом бросается оплакивать труп любимого…
Этот лаконичный фильм представляет большой интерес благодаря участию великого советского оператора Сергея Урусевского, создавшему яркие, наполненные экспрессией кадры песчаных бурь и блужданий по пустыни, выразительно снявшему казахов. Удались Урусевскому и длинные тревеллинги и кадры с использованием крана. Деревянная игра Крючкова и Изольды Извицкой, которые часто говорят лозунгами, вкупе с неспособностью Олега Стриженова раскрыть своего неоднозначного героя и придать ему глубину, мешают насладиться великолепным трагедийным конфликтом, который задумал Лавренёв. Грубоватая Извицкая, правда, хорошо подходит по типажу. В её интеллектуально ограниченной героине с фрейдистскими проблемами есть что-то от героинь Харриет Андерсон, сочетающих сексуальность с мужененавистничеством.