«Тропы славы» — серьёзный военный фильм Стэнли Кубрика. События Первой мировой войны показаны с французской стороны, при этом фильм снимался в Германии.
Штабной генерал Поль Миро (Адольф Менжу) намекнул боевому генералу Жоржу Брулару, что его наградят, если он к определённому дню захватит Муравьиный холм — укреплённую немецкую позицию. Брулар спустил самоубийственный приказ полковнику Даксу (Кирк Дуглас). Полковник сделал в бою всё возможное, но его солдаты не дошли даже до немецкой колючей проволоки, а некоторые и вовсе остались в траншеях. Во время этого позорного боя Брулар даже пытался отдать артиллерии приказ стрелять по своим.
После поражения, Брулар захотел устроить показательный расстрел трусов. От каждой роты выбрали троих смертников. Попытка полковника Дакса (в прошлом адвоката) защитить их на трибунале и показать абсурдность затеи провалилась. Суд практически не стал его слушать. Единственное, что он смог сделать — назначить лейтенанта Роже (Уэйн Моррис) распорядителем расстрела, который обязан добить осуждённых. Дело в том, что один из троих несчастных — капрал Филипп Пари (Ральф Микер) стал свидетелем трусости Роже во время разведывательный вылазки. Роже даже умудрился взорвать гранатой третьего разведчика. Лейтенант от греха подальше решил чужими руками уничтожить капрала и выбрал его «показательным трусом». После мучительных разговоров на гауптвахте о смерти троица была расстреляна. Полковник Дикс передал свидетельства приказа стрелять по своим генералу Миро. Генерал похвалил Дикса за сообразительность, думая, что полковник специально подставил своего генерала, чтобы занять его место. Дикс в лицо высказал Миро всё, что он о нём думает.
Заканчивается фильм сценой, в которой солдаты 701 полка перед отправкой на фронт, плачут, слушая пение немецкой певички (Кристиан Кубрик).
Сам бой за Муравьиный холм в этом фильме показан слабее, чем в «На западном фронте без перемен» Льюиса Майлстоуна (1930). Из батальных сцен хороши проезды по траншеям во время обходов Миро и Дакса, но траншеи у Кубрика киношные — слишком широкие для настоящих (иначе тележка операторская не умещалась). В остальном же фильм великолепен. Как всегда у Кубрика очень много внимания уделено красоте картинки (оператор Георг Краузе), поиску выразительных ракурсов для портретов и эмоционально сильных сцен. Прекрасная актёрская игра (лучше всех — Адольф Менжу). Сюжет картины очень серьёзный и драматичный, с глубоким гуманистическим посылом. Из Кубрика вырос серьёзный режиссёр, ставящим своему творчеству серьёзные задачи.
Фильм был долгие годы запрещён во Франции, Германии и Испании.