После откровенно слабого дебютного фильма «Смертельные компаньоны», Сэм Пекинпа снял вестерн получше — «Скачи по высокогорью». Пожилой бывший шериф Стив Джадд (Джоэл МакКри) ищет себе компаньона, способного помочь ему доставить золото из далёкой шахты в банк. Среди цирковых жуликов он находит своего старого приятеля — Гил Веструма (Рэндольф Скотт). Гил также приводит с собой неопытного парня, зарабатывающего на скачках на верблюде против лошадей на коротких дистанциях — Хека (Рон Старр). По дороге к шахте они встречают живущего на отшибе набожного фермера. Свою жену он убил за измену, а дочь Элзу (Мариетт Хартли) коротко стрижёт и запрещает покидать дом. Элза сбегает вместе с командой Стива — в шахтёрском городке живёт её жених. Гил и Хек задумывают украсть золото, и начинают намекать Стиву, что неплохо было бы разбогатеть.
В шахтёрском городке Элза встречается со своим женихом — Билли Хаммондом (Джеймс Драри). Элза представляла его как спасительную соломинку, которая могла бы вытащить её из-под отцовского диктата. На деле Билли оказывается грубым мужланом, живущим с четырьмя такими же братьями (одного из которых играет Уоррен Оатс). На скорой свадьбе братья пытаются изнасиловать невесту, которую спасает Стив. Гил крадёт у судьи лицензию и объявляет брак незаконным. Вчетвером вместе с ценным грузом Стив, Гил, Хек и Элза покидают городок. По дороге Гил и Хек пытаются украсть золото. Стив связывает и обезоруживает их. Вскоре ему приходится развязать Хека, чтобы тот помог ему отбиться от братьев Билли. В результате двух перестрелок, Стив погибает. Гил обещает ему, что в целости доставит золото в банк.
«Скачи по высокогорью» — сняты в красивейших осенних горах Национального леса Инио. Пейзажи — одно из главных достоинств этого вестерна. Оператор Люсьен Баллард, прекрасно работавший с чёрно-белой плёнкой в тридцатые и сороковые, дневные пейзажи снимает великолепно, а вот интерьерные и ночные сцены оставляют желать лучшего. Режиссёр пытается на уровне сюжета придать своим персонажам глубину и неоднозначность, по крайней мере главным героям. Этот посыл разбивается о среднюю игру двух пенсионеров (Джоэл МакКри и Рэндольф Скотт после съёмок ушли из кино). Прочие же персонажи при некоторой выразительности, достаточно поверхностные. Пекинпа не интересуется сюжетом, точнее фабулой. Линия с опасной транспортировкой золота (казалось бы, логичная и шаблонная завязка для вестерна) совершенно пропадает к тридцатой минуте и надолго уступает место перипетиям вокруг любовного треугольника Хек-Элза-Билли. Золото появляется ненадолго в конце, но только для того, чтобы разлучить двух старых друзей. Пекинпа заботит лишь поведение его героев в критических ситуациях, их способность к предательству и самопожертвованию, колебания между добром и злом. В это среднем фильме можно усмотреть зачаточные элементы будущего стиля режиссёра.
