«8½» Федерико Феллини рассказывает о режиссёре Гвидо Ансельми (Марчелло Мастрояни играет альтер-эго Феллини), переживающем творческий кризис. У него плохо идут съёмки нового научно-фантастического фильма о земле после атомной войны. Его постоянно дёргает многочисленная съёмочная группа, он должен выяснить, как то, что он хочет сказать новым фильмом соотносится с желаниями масс и позицией католической церкви. В довершение всех бед к нему на съёмки приезжает строгая жена Луиза (Анук Ами), а Гвидо только начал резвиться с любовницей Карлой (Сандра Мило). Почти половину экранного времени занимают весьма причудливые сны и воспоминания Гвидо из детства. В конце фильма на большой пресс-конференции Гвидо пытается застрелиться, отказывается наконец от фильма, громадные декорации космического корабля начинают разбирать, а в финальных кадрах вся съёмочная группа водит хоровод по цирковому манежу.
«8½», пожалуй, лучшее, что снял Федерико Феллини к 1963 году. Это его самый личный фильм. Интересно, что фильм о творческом кризисе режиссёра, переживающего творческий кризис, стал шедевром. Кризис отражается уже в названии, а точнее в том, что названия фильму так и не дали, оставив лишь порядковый номер в фильмографии режиссёра. В фильме, построенном как череда воспоминаний, снов и обрывков реальности, отсутствие чёткой сюжетной канвы совершенно не мешает наслаждаться глубоким психоаналитическим погружением в сознание Гвидо Ансельми и всесторонним отображением внутреннего и внешнего состояния успешного режиссёра. Первые минуты фильма; сон, в котором Гвидо кнутом усмиряет свой гарем; сюрреалистический финал на пляже под огромными декорациями — одни из самых красивых и оригинальных эпизодов в творчестве Феллини. То же, впрочем, самое можно сказать и о фильме в целом.