Не попал Кирк Дуглас на съёмки «Бен-Гура» и решил в 1960 г. снять свой пеплум с собой в главной роли. Собрал сильный актёрский состав: себя (Спартак), цвет английского театра в лице Лоуренса Оливье (Красс) и Чарльза Лоутона (Семпроний Гракх), Джин Симмонс (Вариния), Питера Устинова (Лентул Батиат), Тони Кёртиса (Антоний). Также «Спартак» стал предпоследней ролью Джона Дала (Марк Глабрус). Заставку рисовал знаменитый Сол Басс. Режиссёром сначала был нанят Энтони Манн, а затем — Стэнли Кубрик, с которым Дуглас работал на съёмках фильма «Тропы славы». Кубрик достаточно быстро поругался с великолепным оператором Расселом Метти и стал снимать сам. По иронии судьбы «Оскар» достался Метти. При этом фильм настолько академичен и лишен операторских изысков тех же «Троп славы», что странна и ссора, и премия. Наивные павильонные съёмки «под природу» чередуются с редкими эпическими тревеллингами, украшающими фильм. В картине ещё и монтаж местами плохой.
Если сравнивать с «Бен-Гуром», то «Спартак» ему проигрывает. Музыка Алекса Норта рядом не стоит с саундтреком Миклоша Рожи. Сценарий, над которым Кубрик не имел контроля, местами настолько наивен и примитивен, что даже странно сравнивать его с глубоким по драматизму сценарием «Бен-Гура». Слабый сценарий ещё и не даёт возможности актёрам в должной степени проявить себя. Приятно, конечно, смотреть на диалоги Устинова, Оливье и Лоутона, но ясно видно, что они способны на большее, а Дуглас играет героя, невозмутимого до шаблонности. Кубрик не сумел создать ничего подобного морскому бою или тем более гонке на колесницах. Эпический финал, одно из лучших мест картины, сводится с речам перед битвой, маневренным играм когорт на большом поле и гор трупов после битвы. Само же сражение слабое.
Грустно, что Кубрик попал в такие условия, в которых не смог в должной степени проявить свой талант.
