После успешного эпоса «Мост через реку Квай» известный своими рисковыми проектами успешный голливудский продюсер Сэм Шпигель предложил Дэвиду Лину снять фильм о легендарном герое Первой мировой войны Лоуренсе Аравийском. Своенравный лейтенант Лоуренс (Питер О’Тул) был отправлен британским командованием к арабам для выяснения обстановки. Лоуренс, обладающий огромной силой воли и не боящийся трудностей жизни в пустыне, проникается бытом и культурой арабов. Ему удаётся объединить три племени: принца Фейсала (Алек Гиннесс), Шерифа Али (Омар Шариф) и Ауды Абу Тай (Энтони Куинн). Вместе с ними Лоуренс совершает самоубийственный переход по пустыне, в которую сами бедуины боялись соваться, и застаёт врасплох турецкий город Акабу — важный форт на берегу Красного моря. Лоуренсу арабы дарят роскошное белое одеяние. В арабской одежде со слугой арабом Лоуренс прибывает в Каир, где докладывает о победе. Шокированное поначалу его странным поведением начальство повышает его до майора и даёт необходимое бедуинам оружие, золото и взрывчатку. Лоуренс начинает успешно взрывать турецкие поезда в Аравии. К нему присоединяется американский корреспондент, делающий из него живую легенду. Во время разведки в Дамаске Лоуренс попадает в руки турок. После жутких пыток ему удаётся выбраться. Пережитое меняет характер Лоуренса. Он хочет вернуться в Англию, но ему приходится принять участие во взятие арабами Дамаска, чтобы город при англо-французском переделе турецких территорий остался у них. Не любивший излишнее кровопролитие Лоуренс превратился в зверя, упивающегося турецкой кровью и не берущего пленных. После победы Лоуренс делает попытку окончательно сплотить бедуинов, но она проваливается. Лоуренс покидает арабов, которые практически боготворили его, и уезжает в Англию, чтобы разбиться на мотоцикле в 46 лет.
«Лоуренс Аравийский» удался Дэвиду Лину больше, чем «Мост через реку Квай». Дорогостоящий проект со сложнейшими масштабными съёмками в пустынях в его талантливых руках в стройное и очень красивое повествование об эволюции характера противоречивого героя. В отличие от предыдущего фильма режиссёра, «Лоуренс Аравийский» целиком сосредоточен на жизни Лоуренса. Питер О’Тул, практически дебютант, хорошо справился со своей ролью и превратил идола в живого человека со своими терзаниями и сомнениями, идеалиста, мировоззрение которого переживало серьёзные удары. Так, например, Лоуренс в попытке убедить арабов во власти человека над судьбой уехал в пустыню спасать умирающего от истощения бедуина. Он спас его, а через пару дней вынужден был убить своими собственными руками.
Очаровавшую Лоуренса красоту арабский пустынь мастерски запечатлел на плёнке оператор Фредди Янг, порой прибегая к уникальной оптике, сконструированной специально для этого фильма (кадр с Шерифом Али, мчащимся над миражом). Работа со звуком в фильме находятся на очень высоком уровне, а вот музыка Мориса Жарра для фильма такого уровня слабая и невыразительная. Картину отличает идеальный монтаж Анны Коатс, создающий особо гладкий ритм повествования, что важно для столь длинного фильма.
