«Похитители велосипедов» Витторио де Сики — не самый первый неореалистический фильм, но первый, прославившийся на весь мир, моментально вошедший в списки лучших фильмов всех времён и народов. Картина была снята по относительно новым принципам: с непрофессиональными актёрами, действующими на улицах Рима, практически без сценария и без постановочного света. В итоге получилась картина с удивительным погружением в реальность происходящего и документализмом. Такое ощущение, что два актёра разыграли кражу велосипеда, а дальше один из них с оператором ходит по Риму и ищет свой велосипед, опрашивая случайных людей.
Послевоенный Рим. Нищета и трущобы на окраинах города. Серьёзная безработица. Антонио Рицци (Ламберто Маджиорани) получает работу расклейщика афиш, так как известно, что у него есть велосипед. Велосипед заложен, его жена Мария (Лианелла Карелл) закладывает все простыни в доме, чтобы выкупить велосипед. Но велосипед угоняют, когда Антонио клеит афишу. Вместе с сыном Бруно (Энзо Стаиола) Антонио бродит по городу в поисках велосипеда. В результате, отчаявшись, он сам крадёт велосипед, но его ловят. Увидев жалкий вид Антонио, его прощают.
Витторио де Сика правильно не стал снимать фильм с голливудскими звёздами, как предлагал ему одно время Дэвид Селзник. Известный актёр сразу бы загубил уникальное очарование этого фильма. Все трое исполнителей ролей членов семьи Риццо настолько органично смотрятся, что не веришь, что эти люди первый раз на экране. Ламберто Маджиорани очень проникновенно играет вселенское горе и отчаяние своего героя. Так как фильм максимально приближен к реальной жизни, создатели не гнались за стройным выверенным сюжетом и импровизировали по ходу съёмок. Они позволяют себе безмолвные ретардации, когда можно просто постоять под козырьком и посмотреть на дождь. При такой иррациональности фильм получился очень динамичным и оказался наполнен достаточно яркими диалогами. Витторио де Сика мастерски развил элементы, заложенные в советском кино 1920-х годов и во французском поэтическом реализме и создал запоминающийся шедевр, завершив им формирование нового кинематографического стиля.