«Не тот человек» — фильм, стоящий особняком в творчестве Альфреда Хичкока. Картину предваряет выступление режиссёра, который говорит, что раньше развлекал публику триллерами, а сейчас предлагает им посмотреть реальную историю, которая страшнее любого триллера.
Сюжет фильма основан на реальных событиях. Кристофер «Мэнни» Балестреро (Генри Фонда) — образцовый американец. Он работает контрабасистом, имеет жену Розу (Вера Майлс) и двоих мальчиков. Он никогда нигде не задерживается и не имеет вредных привычек. И по воле злого рока, сотрудники страховой компании приняли его за грабителя, который их дважды грабил. Потом ему опознали как грабителя в другом магазине, а в довершение всего, его почерк практически идеально совпал с почерком подозреваемого. Наконец, у него, как у любого представителя среднего класса, есть мотив — нехватка денег. В данном случае на срочную операцию для Розы. Родственники смогли в первый же день внести залог и этим освободили Мэнни от тюрьмы. Оказавшись на свободе он нанял адвоката и занялся поиском алиби. Увы, его партнёры по картам в доме отдыха в день ограбления умерли. На этом этапе Роза теряет все свои силы, убеждается в том, что провидение хочет уничтожить их, и сходит с ума. Мэнни горячо молится Христу. Его молитвы оказываются услышаны — полиция находит настоящего грабителя. Через два года к Розе вернётся рассудок и чета Балестреро возобновит свою тихую размеренную жизнь в другом штате страны.
Этот очень тяжёлый фильм снят совершенно не в хичкоковском стиле. Его документализм и суровый реализм, кажется, бесконечно далёким от развлекательных триллеров режиссёра. При этом «Не тот человек» крайне важен для цельного восприятия творчества Альфреда Хичкока. В этой картине режиссёр буквально с головой погружает зрителя в свои скрытые страхи, практически не оставляя ему шанса расслабиться и выбраться из этого кафкианского кошмара. С помощью блестящей игры Генри Фонды, мрачных кадров и субъективной камеры Роберта Баркса и минималистской музыки Бернарда Херрманна Хичкок максимально достоверно передаёт ощущения невиновного человека, попавшего под следствие и в тюрьму. Дополнительный трагизм придаёт ситуация с Розой, которая взяла на себя ответственность за проблемы мужа, за чужие грехи попавшего за решётку, и под грузом этой ноши тронулась рассудком.
По драматизму этот фильм является прямым продолжением предыдущего фильма Хичкока — «Человек, который слишком много знал», а с точки зрения фабулы продолжает традицию Хичкока рассказывать истории невинно обвинённых людей. Интересно, что в один год с самым мрачным фильмом Хичкока вышел самый мрачный фильм Фрица Ланга «Вне обоснованных сомнений». Ланг заходит ещё дальше — его герой добровольно берёт на себя убийство, за которое ему грозит смертная казнь.
«Не тот человек» получился настолько совершенным фильмом из-за того, что сам Хичкок, обладая большим творческим дарованием и диким страхом перед полицией (он даже машину никогда не водил из-за того, что отец в детстве за провинность отвёл его в полицейский участок и попросил посадить в камеру), поставил себе задачу в рамках одного фильме заставить зрителя наиболее полно погрузиться в страхи автора.
Отдельно надо сказать о роли Бога в этом фильме. Чётко показано, что Мэнни спасется благодаря своим молитвам, и это очень важно в данном случае. В других картинах Хичкока религиозные вопросы очень редко поднимаются так прямо.