«Мама Рома» — второй фильм Пьера Паоло Пазолини. Героиней фильма является провинциальная проститутка Мама Рома (Анна Маньяни), которая бросает свою работу и переезжает в Рим, чтобы устроить жизнь своего единственного шестнадцатилетнего сына Этторе (Этторе Гарофоло). Мама Рома устраивается продавщицей на рынок. Видя, что её сын шляется с уличными ребятами и начал таскать у неё деньги ради местной шлюхи Бруны, Мама Рома с помощью старой подруги и коллеги Бьянкофиоры отвлекает сына от Бруны, а также шантажирует местного ресторатора, вынуждая взять Этторе на работу. Мама Рома также пытается устроить сына учиться. Но в Рим заявляется бывший сутенёр Мамы Ромы — Кармине (Франко Читти). Он требует, чтобы Мама Рома вернулась на работу, а получив отказ, рассказывает Этторе всё правду о прошлом его матери. Этторе бросает работу, становится вором, в порыве саморазрушения идёт на гиблое дело и попадает в тюрьму, разрушая все надежды своей матери.
В своём втором фильме, снятом в стилистике неореализма, Пазолини продолжает рассказывать о невозможности обитателей бедных районов вырваться из привычной жизни. В «Аккаттоне» режиссёр показал беспочвенность попыток сутенёра начать новую жизнь, здесь — проститутки. Обоих не отпускает прошлая жизнь, и оба не имеют права на счастье. Оператор Пазолини Тонино Делли Колли старается снимать с максимально естественным освещением. Он использует весьма длинные тревеллинги, а во время диалогов снимает обоих говорящих строго в фас для усиления эмоций. Удивительно, но непрофессиональные актёры — Франко Читти и Этторе Гарофоло очень органично смотрятся в паре с яркой и талантливой Анной Маньяни. Пазолини на этот раз использует музыку Вивальди, и гораздо органичнее, чем Баха в «Аккаттоне». В целом «Мама Рома» повторяет посыл, заложенный в «Аккаттоне», только с позиций итальянской матери, жертвующей всем ради ребёнка — популярный образ в итальянском кинематографе тех лет. Таковы же, например, героини Анны Маньяни и Софи Лорен в фильмах «Красивейшая» Лукино Висконти и «Две женщины» Витторио де Сики, картинах гораздо более глубоких и мастерски снятых.