«Касабланка» — один из самых популярных в США и любимых американцами фильмов. Огромная популярность, которую фильм завоевал сразу после выхода (отчасти здесь дело в актуальности: сразу после выхода фильма союзники вошли в Касабланку) и признания «Лучшим фильмом года», с годами не спадает.
Главный герой фильма — Рик Блейн (Хамфри Богарт). Когда-то он сражался с фашистами, а теперь держит одно из самых популярных кафе в Касабланке. В Касабланку прибывают беженцы из Франции. Здесь у них есть шанс получить визу в Португалию. Рик разочаровался в жизни, его не интересуют громкие политические лозунги или любовь. Он спокойно зарабатывает свои деньги, не лезет в политику, не вступает в конфронтацию с немцами, контролирующими город. Всё, что ему остаётся — следить за своим заведением и медленно спиваться. У Рика чудный русский бармен Саша, не пропускающий ни одной юбки (Леонид Кински) и полный обаятельный метрдотель Карл (С.З. Сакэлл) У Рика есть конкурент — владелец кафе «Голубой попугай» сеньор Феррари (Сидней Гринстрит). В отличие от Рика он не гнушается продавать до диким ценам выездные визы. Все визы в городе проходят через руки насквозь прогнившего развратного шефа полиции капитана Рено (Клод Рене). Красивые женщины имеют возможность получить визу дешевле, проведя пару ночей в его обществе. Рено получает большие взятки от Рика и пресмыкается перед майором Штрассером, прибывшим в Касабланку из Германии. На протяжении фильма в жизни Рика происходят два судьбоносных события. Сначала в его кафе заходит мошенник Угарте (Петер Лорре), который убил в пустыне двух немецких офицеров и украл два транзитных письма от немецкого руководства, позволяющие покинуть Касабланку в обход капитана Рено. Угарте в тот же вечер убивают, но Рик успевает спрятать письма в фортепьяно. Затем в город прибывает лидер сопротивления Виктор Ласло (Пол Хенрид) с женой Илзой Лунд (Ингрид Бергман). Немцы не могут арестовать Виктора в Касабланке, но и выпускать его не собираются. Проблема Рика в том, что когда-то они с Илзой были вместе в Париже. Когда в Париж вошли немцы, и Рик уезжал в Марсель, Илза в последний момент бросила его ради Виктора, который недавно сбежал из гестапо, а она считала его погибшим. Илза понимала, что Виктору крайне нужна в его опасной работе поддержка женщины, которую он любит.
Никакие уговоры Виктора и Илзы отдать письма не действуют на Рика. Он только всё больше мрачнеет, и всё больше пьёт. Илзе предлагают уехать одной, но она отказывается. Между прочим, в это время Рик спасает от бесчестья одну семейную пару. Рено предлагал женщине отдаться ему за визы, а Рик помог им выиграть в его заведении в рулетку деньги на покупку виз. Это подсказывает, что под маской жестокого циника скрывается благородное сердце. Наконец, сердце Рика дрогнуло. Он идёт к Рено и говорит, что сдаст Виктора вместе с письмами, если Рено позволит самому Рику уехать вместе с Илзой. Рено соглашается. Рик привозит Илзу и Виктора к самолёту, и сажает их в самолёт с письмами, держа Рено под дулом пистолета. Самолёт взлетает, прибывает майор Штрассе. Рик стреляет в немца, а Рено неожиданно закрывает глаза на преступление Рика, ибо сам в глубине своей прогнившей души ненавидел немцев и грезил о свободной Франции.
Итак, «Касабланка» — чрезвычайно романтичный фильм. Главный герой привлекателен тем, что показывает способность даже самого, казалось бы, чёрствого эгоистичного алкоголика на глубокую любовь и самопожертвование. А чудесное превращение капитана Рено в последнюю минуту наводит на мысль о том, что на самом деле никакие покорённые Рейхом народы не принимают фашистов, и при первой возможности даже такие беспринципные люди, как Рено, пустят им пулю в спину. Политический и романтический оптимизм, очевидно, являются важным фактором большой популярности фильма.
У «Касабланки», кстати, практически не было сценария, он создавался на ходу. В отсутствии чёткой фабулы и мотивировки героев, когда неизвестно, что они сделают завтра (Бергман до конца не знала, кого из двух мужчин должна любить её героиня), зрителя держат у экрана прекрасные юмористические диалоги, интересные эпизоды разного масштаба (например, исполнение посетителями кафе «Марсельезы» в ответ на песни подвыпивших немцев или две забавные сцены с местным карманником). Очень оживляют картину, практически всё действие которой происходит в интерьере кафе (первые несколько минут, демонстрирующие пёструю жизнь африканского города не в счёт), сцены в Париже. Кроме того, они позволяют Богарту сыграть любовь открыто, не пряча её в винных парах. Вообще на фоне Богарта Бергман при всём её таланте смотрится слабее. Также фильм обязан своим успехом прекрасному актёрскому составу. Вплоть до эпизодических ролей, все актёры играют очень хорошо. Разве что теряется Поль Хенрид. Его персонаж невыразителен, ходулен, этакий герой-комсомолец. Сложные отношения в любовном треугольнику раскрываются практически исключительно силами Хамфри Богарта и Ингрид Бергман. Думаю, что «Касабланка» экранизирует женскую мечту о суровом сильном мужчине, который будет всю свою жизнь верен давней любви и ради неё пожертвует жизнью в то время, как она будет замужем за другим. Сам Илза тоже в жертвует собой ради Виктора, но в меньшей степени.
