Фред Циннеманн снова снял фильм о бескомпромиссных пассионариях, готовых умереть за идею. На этот раз речь пойдёт о военной базе на Гаваях незадолго до печального 7 декабря 1941 года.
В роте капитана Холмса (Филип Обер) оказываются трое принципиальных солдат. Сержант Милтон Варден (Барт Ланкастер) — умный, деловой, выполняет почти все приказы вздорного капитана. Обладает почти безграничным терпением и боязнью ответственности. При всех своих качествах он категорически против своего повышения в офицеры. Милтон влюблён в жену капитана — Карен (Дебора Керр). Рядовой Анджело Маджио (Фрэнк Синатра) — маленький, юркий, любит высоких девушек. Ему ещё предстоит показать свой характер. Третьим героем фильма является недавно прибывший в часть рядовой Роберт Ли Прюит (Монтгомери Клифт). Это тридцатилетний ребёнок, амбиции которого мешают ему жить. Он перевёлся на Гаваи с понижением звания после того, как в прошлой части его сместили с должности горниста, хотя он был лучшим горнистом полка. Бывший боксёр, ослепивший своего спарринг-партнёра, он категорически отказывается драться за свою новую роту к большому неудовольствию капитана, который надеется стать майором, когда его рота выиграет чемпионат армии. Карен — страдающая героиня. Из-за измен мужа она лишилась ребёнка и стала бесплодной, после чего пустилась во все тяжкие в надежде найти настоящую любовь.
Роберт будет стоически переносить многомесячные издевательства сержантов, которые захотят во что бы то ни стало заставить его драться, чтобы выслужиться перед капитаном. Попутно он влюбится в местную проститутку Лорен (Донна Рид), которая хочет заработать достаточно денег, чтобы подцепить дома, в Орегоне, достойного мужчину и прожить достойную жизнь в достойном доме. Анджело вступится за Роберта, когда того оскорбит внушительный сержант военной тюрьмы толстяк Джадсон (ветеран флота Эрнест Боргнин). Вскоре Анджело по пьяни попадёт в тюрьму, где будет с нечеловеческой волей переносить ежедневные пытки Джадсона. Анджело сбежит, но по пути сломает себе позвоночник и умрёт на руках Роберта. Роберт зарежет Джадсона, будет скрываться от властей, но 7 декабря не выдержит, и бросив Лорен, попытается пробраться в свою часть. Роберта застрелит береговой патруль, приняв его за дезертира. Милтон останется в части. Он отвергнет заманчивое предложение Карен стать офицером и уехать вместе с ней на материк. Он уже женат — на армии США. Ну, а капитан Холмс и его прихвостни получат по заслугам.
В этом полифоническом фильме при хорошей игре актёров (правда, Синатра и обе героини переигрывают остальной актёрский состав) на самом деле не очень много людей. Циннеманну интереснее идеи, нежели люди и их психология. Хотя режиссёр уделяет много внимания раскрытию характеров основных действующих лиц и их прошлого, переживания героев не так выразительны и оригинальны, как хотелось бы. Доминирует идея всепоглощающего патриотизма, ради которого люди жертвуют своим личным счастьем, и абсолютной решимости жить по своим внутренним законам, вне зависимости от обстоятельств. Причём, Циннеманн показывает подобное рвение по мере возможности объективно — без какого либо намёка на личное счастье героев. Этот фильм о людях-скалах, людях-идеях, воспевающий американскую армию, на самом деле говорит: подумай трижды, прежде чем становиться таким рьяным патриотом своей страны и её армии.
Отдельного внимания стоят женские персонажи. Они раскрыты интереснее мужчин. Интересно, что обе героини — весьма сомнительной репутации. Исключительно удалась Циннеманну сцена страстных поцелуев Ланкастера и Керр в волнах прибоя, прославившая фильм.