«Дуэль под солнцем» — детище продюсера Дэвида Селзника, для которого реализация его эклектичных замыслов была гораздо важнее режиссёрского стиля. Если над «Унесёнными ветром» работало четыре режиссёра, то к «Дуэли под солнцем» приложили руку семеро творцов от самого Дэвида Селзника и Йозефа фон Штернберга до Кинга Видора, снявшего большую часть картины. Фильм стал одним из самых дорогих вестернов, при том, что в основе сюжета лежит любовная интрига. Фильм снят в Technicolor Ли Гармсом, который снял «Унесённые ветром», поэтому картина получилась очень красивой.
Главной героиней является Перл Шавес (Дженифер Джонс — жена Селзника). Её мать была распутной индианкой, которую отец Скотт застрелил вместе с любовником и со спокойной душой взошёл на виселицу. После убийства Перл покинула дом и поселилась у приютившей её первой любви отца Перл — Лауры (постаревшая звезда немого кино Лилиан Гиш). Лаура в своё время вместо Скотта вышла замуж на Джесксона МакКэнлеса (Лайонел Берримор). Джексон — сенатор от штата Техас, прикованный к инвалидной коляске, человек вздорный и властный. МакКэнлесы сказочно богаты. У Джексона и Лауры два совершенно разных по характеру сына. Джесси (Джозеф Коттон) — умный, воспитанный, элегантный кавалер и человек чести. Льют (Грегори Пек) — дикий, необузданный, грубый и распутный. Сенатор необъяснимо любит Льют и потакает ему. Оба МакКэнлеса сразу же стали оказывать девушки знаки внимания. Но если Джесси только говорил, то Льют первое, что сделал при знакомстве — полез целоваться.
Поначалу Перл не отдаёт предпочтения ни одному из братьев и страдает от постоянных издевательств Льюта. Например, в жаркий день Льют подловил купающуюся в пруду обнажённую Перл и сидел на берегу до самой ночи, не давая девушки вылезти. Вскоре случилось событие, из-за которого Джесси был вынужден покинуть ранчо отца. Штат Техас решил проложить железную дорогу через поместье сенатора. Созвав всех своих ковбоев, Джексон приказал стрелять по рабочим, при первой же их попытке пересечь границу ранчо. Джесси перешёл на сторону рабочих, не желая запятнать руки кровью невиновных. Отец немедленно отказался от сына. Перед отъездом Джееси зашёл к Перл, попросить её уехать с ним, а Перл как раз поддалась на настойчивые ухаживания Льюта.
Джесси уехжает, а Перл остаётся жить с Льютом. Вскоре она понимает, что Льют никогда на неё не женится. Она незамедлительно находит себе жениха, но Льют убивает его и пускается в бега. Она бежит к Джесси, но во-первых, Джесси женат, а во-вторых, на следующий же день приезжает Льют и стреляет в Джесси. Льют считает Перл «своей девушкой» и никому её не отдаст в жёны, хотя и сам никогда на ней не жениться. Он собственник, как и его отец. Перед отъездом в Мексику Льют назначает свидание Перл, на которое девушка приезжает с винчестером…
«Дуэль под солнцем» — масштабный фильм, прекрасный по своей актёрской игре. Очень хорошо играют все МакКэнлесы, а вот Дженифер Джонс мне не так нравится — она слишком наигранно играет дикую, почти первобытную метиску. Фильм получился очень красивым и очень разным по стилю. Сцена разгула в трактире, когда мать Перл, главная танцовщица, находит себе очередного любовника на одну ночь вызывает ассоциации с чем-то библейским, с Вавилонским развратом или приходом блудницы из Апокалипсиса. Одна женщина вызывает похоть разом в сотне мужчин. Впечатляющая сцена сбора воинства сенатора с очень красивой операторской работай и огромной конной массовкой чередуется с парными мелодраматическими сценами. Глубокий психологический разговор Джексона и Лауры, в слезах пересматривающих свою жизнь после дуэли сыновей, предшествует дикой, сильно снятой, финальной сцене, когда обезумевшие от любви и ненависти к друг другу Перл и Льют сначала долго стреляют друг в друга, а потом босая окровавленная Перл долго ползёт по острым камням к умирающему Льюту, чтобы слиться с любимым в прощальном поцелуе.
