«Кандидат от Маньчжурии» — триллер Джона Франкенхаймера, снятый в разгар холодной войны. В 1952 году в Корее была захвачена группа из девяти американских солдат. Потом, впрочем, было объявлено, что они сами выбрались из окружения, а сержант Раймонд Шоу (Лоуренс Харви) даже получил Медаль Почёта из рук президента. Со временем солдаты злополучного взвода стали видеть страшные сны, в котором их программируют китайские и русские учёные. Также они стали отзываться о Раймонде Шоу, как о лучшем своём сослуживце, хотя известно, что Шоу в армии ненавидели. Это обеспокоило одного из несчастных майора Беннетта Марко (Фрэнк Синатра). Он попытался откровенно поговорить с командованием, но не был понят и был отправлен в бессрочный отпуск, в ходе которого он познакомился с женщиной Юджин Роз Чени (Джанет Ли), которая говорила странными предложениями, похожими на коды. У них тут же завязался роман. Постепенно Беннетт сумел убедить командование в то, что взвод загипнотизировали, и был взят в разведку.
Всё это время у Раймонда карьера шла в гору. Пасынок сенатора-маккартиста Джона Айслина, который с легкой руки своей жены (Анджела Лэнсберри) разжигал антикоммунистическую истерию, Раймонд получил хороший пост в министерстве обороны (под гипнозом он убил своего начальника и был взят на его место). Беннетт начинает общаться с Раймондом и однажды становится свидетелем странного события — Раймонд необъяснимо вскакивает с места в баре и едет топиться в Центральном парке. С помощью психиатра Беннетт обнаружил, что Раймонда активирует карта с изображением дамы бубей. Раймонд запрограммирован на убийство вице-президента США, а руководит им его собственная мать! Она уже много лет сотрудничает с СССР. План был достаточно прост — на антикоммунистической волне после убийства провести в президенты Джона Айслина, а затем управлять страной от его имени. Однако влюблённая в своего сына отнюдь не материнской любовью женщина, замыслила уничтожить коммунистов, когда придёт к власти, чтобы отомстить за превращение сына в зомби. Она не ожидала, что убийцей из пяти миллионов американских солдат Советы выберут именно его. Она программирует Раймонда на убийство своей молодой жены и её тестя — либерального противника Джона Айслина, который мог выжить Айслина из сената. Но перед убийством вице-президента, Беннетт с помощью колоды из 52 дам бубей разрушил связи в мозгу Раймонда. На пресс-конференции он вместо вице-президента убил мать, отчима, а потом, надев медаль, пустил себе пулю в лоб.
Мрачный фильм Франкенхаймера оказался на удивление злободневным. Снятый в разгар Карибского кризиса, он предвосхитил убийство Джона Кеннеди, случившееся ровно через год после выхода фильма. Эта картина с запутанным сюжетом балансирует на грани реальности и нереальности. Фантастически сняты и смонтированные сны солдат, которые, находясь под гипнозом, думают, что сидят на сборище любительниц цветоводства, а на самом деле наблюдают, как под чутким руководством советских военных Раймонд в качестве тренировки разными способами убивает своих сослуживцев. Кадры военных в лекционном зале и богато одетых благообразных дам, а также их реплики весьма причудливо переплетаются. Реальность же в фильме такая же шаткая из-за гипнотических диалогов, карикатурного сенатора Айслина, его страшной иррациональной жены и таких эпизодов, как неожиданное появления невесты Раймонда в костюме дамы бубей.
Фильм, равно как и литературный источник — роман Ричарда Кондона, так и не даёт ответы на все поставленные вопросы. Это многогранная политическая сатира, стилистически выверенная, снятая с прекрасными актёрами и являющаяся одним из первых серьёзных политических триллеров. В мастерском саспенсе, тщательно продуманных кадрах, вниманию к деталям и игре со зрителями заметно влияние Альфреда Хичкока, снимавшего более развлекательные и мягкие шпионские триллеры.
